Озверевшие мыши захватили целый остров. Они заживо пожирают огромных птиц и шокируют ученых своей жестокостью

На острове Марион-Айленд, расположенном в двух тысячах километрах от Кейптауна, озверевшие мыши заживо пожирают гигантских и очень редких птиц. Специалисты опасаются, что они полностью их истребят, и требуют что-то делать. Южноафриканские власти обещают помочь: на остров пришлют вертолеты, которые будут уничтожать грызунов с воздуха.

Чем известен Марион-Айленд, как туда попали кошки и мыши и чем это кончилось

Необитаемый остров Марион-Айленд располагается в Индийском океане к югу от Африки. Это холодное и негостеприимное место: сильный ветер, средняя температура, не превышающая пяти градусов Цельсия, и растительность, которая, как правило, встречается в тундре. К острову трудно подойти с моря, поэтому его окружают следы многочисленных кораблекрушений.

В свое время Марион-Айленд кишел живностью. Там гнездились миллионы пингвинов, буревестники и множество разных альбатросов, в том числе едва ли не четверть мировой популяции странствующих альбатросов — огромных птиц с размахом крыла, достигающим трех метров. Единственным млекопитающим, заслуживающим внимания, были морские котики.

Скорее всего, мыши спаслись с одного из затонувших судов или сбежали с корабля охотников на морских котиков, которые регулярно туда наведывались. Без естественных врагов грызуны безудержно плодились и вскоре заселили весь остров.

К середине XX века от мышей на Марион-Айленде не было прохода. Поэтому, как только на острове появилась метеостанция, ее работники привезли и выпустили пять кошек. Это было ошибкой: переловив мышей, одичавшие кошки перешли на альбатросов и буревестников. Спустя 30 лет они каждый год истребляли не меньше 450 тысяч птиц. По их вине с острова полностью исчез один из видов буревестников, а другие стали куда малочисленнее.

Люди попытались исправить свою ошибку, но это оказалось очень непросто. Чтобы избавиться от двух тысяч кошек, обитавших на Марион-Айленд к середине 1970-х, потребовалось почти 20 лет.

Без кошек поголовье мышей стало расти еще быстрее, а изменение климата позволило им размножаться чаще, чем прежде. Теперь их на острове не меньше миллиона. А вот птицам отсутствие кошек почему-то не помогло. Причину этого специалисты узнали лишь в начале 2000-х.

Как крохотным грызунам удается справляться с огромными птицами

В 2003 году ученые впервые заметили на Марион-Айленде израненных птиц. В 2009 году специалисты нашли птенцов дымчатого альбатроса, у которых практически был снят скальп. Единственным животным, которое могло причинить такие раны, были мыши, но это еще требовалось подтвердить.

Установленные камеры засняли нападение мышей на птиц. Грызуны приходили по ночам и впивались в беспомощных птенцов, которые в несколько раз превосходили их по размерам. Альбатросы и буревестники способны постоять за себя, но лишь в тех случаях, когда имеют дело с другими птицами. Защищаться от грызунов они не умеют.