«Возраст не имеет никакого значения»: Ефимова плавает из любви к искусству, но всё ещё может отобраться в сборную
В субботу в Казани стартует чемпионат России по плаванию, по итогам которого будет определён состав национальной команды на континентальное первенство в Париже. Участие в нём Юлии Ефимовой уже не представляет большой интриги, поскольку Евгения Чикунова в последние годы прочно удерживает звание лучшей брассистки страны. Тем не менее возможность, а самое главное — желание 34-летней спортсменки вновь бороться за медали и место в сборной заставят болельщиков чуть пристальнее следить за турниром.
Нынешний чемпионат страны по плаванию можно назвать в некотором роде особенным: раньше квалификацию на главные соревнования года всегда проводили в апреле. В этом сезоне процесс разделили на два этапа — апрельский Кубок страны в Санкт-Петербурге и отчётные соревнования в Казани. Весной нормативы выполнили 20 спортсменов, однако нет гарантий, что те секунды не падут под напором июньских результатов. Уже одно это обещает до предела закрученный сюжет.
У каждого, кто следит за российским плаванием, безусловно, есть свои любимцы, поводы для переживаний и личные интриги. Но есть спортсменка, которая уже много лет на любом турнире словно находится над схваткой и за которую публика всегда болеет и переживает по-особенному. Это Юлия Ефимова.
Казалось бы, куда более логично назвать имя Евгении Чикуновой, пожалуй, больше других пострадавшей от всех событий последних лет, а прежде всего от того, что в 2024 году её фактически лишили возможности выступить на Олимпиаде. Шансы выиграть тогда у Жени были невероятно велики.
За год до этого она установила мировой рекорд на своей коронной дистанции 200 м брассом (02:17,55), проплыв на 1,4 секунды быстрее олимпийской чемпионки 2020 года в этом виде программы Татьяны Скунмакер (ныне Смит). Южноафриканка, собственно, и поздравила нашу спортсменку одной из первых, когда её достижение пало. Однако встретиться после этого события выдающимся брассисткам не довелось.
Ефимова к тому времени уже перестала считаться серьёзной угрозой для Евгении. Три свои последние медали мировых первенств Юлия завоевала в 2019 году в корейском Кванджу, отправившись туда вместо 14-летней Чикуновой. Так решил тогдашний главный тренер сборной Сергей Чепик, посчитав, что столь серьёзный взрослый старт может просто сломать Женю.
Со стороны это выглядело дико несправедливым. Несмотря на то что личный тренер юной пловчихи Витта Новожилова согласилась в одном из интервью с тем, что по отношению к её ученице поступили верно, в этом виделось некое лукавство. Как, собственно, и в более поздних уверениях самой Жени, будто решение не участвовать в Играх она приняла сама. Возможно, последнее слово действительно осталось за ней, но выбор был сделан под колоссальным давлением со стороны спортивного руководства. Не случайно до сих пор, как только речь в разговорах заходит о том парижском старте, у девушки наворачиваются слёзы на глаза.