«Великий игрок»: Кучеров опередил Макдэвида и во второй раз в карьере был признан самым ценным игроком НХЛ
Никита Кучеров во второй раз в карьере стал обладателем «Харт Мемориал Трофи» — приза хоккеисту, внёсшему наибольший вклад в успехи своей команды в регулярном чемпионате НХЛ. По итогам голосования журналистов он всего на десять очков опередил канадца Конора Макдэвида и стал первым российским игроком после Александра Овечкина, кому удалось добиться признания дважды. Нападающий традиционнно спокойно отнёсся к личному достижению и поблагодарил партнёров, тренеров и членов семьи. В свою очередь, наставник «Тампы» Джон Купер подчеркнул, что подопечный всегда ставит интересы коллектива на первое место.
Июнь получился успешным для российских хоккеистов, выступающих в НХЛ. Сначала Андрей Василевский взял «Везина Трофи» как лучший вратарь регулярного первенства. А затем Никите Кучерову вручили «Харт Мемориал Трофи» как самому ценному игроку регулярки.
Но если голкипер заметно оторвался от ближайших преследователей, то форвард вырвал награду в напряжённой борьбе с Натаном Маккинноном и Конором Макдэвидом. Последнего он опередил всего на десять очков.
В голосовании приняли участие 198 представителей Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов, каждый из которых выбирал свою пятёрку сильнейших, а баллы начислялись по схеме 10-7-5-3-1. В итоге двукратного обладателя Кубка Стэнли упомянули в 196 бюллетенях из 198 и 72 раза поставили на первое место. Макдэвида включили в топ-5 все эксперты, но лучшим признали чуть меньше раз — 68.
Нынешний разрыв в десять очков стал одним из самых маленьких в истории «Харт Трофи». В 2000-м Крис Пронгер опередил Яромира Ягра всего на одно. Двумя годами позднее Жозе Теодор и Джером Игинла и вовсе набрали одинаковое количество баллов, а вратарь обошёл конкурента только по наибольшему количеству первых мест.
Как и в случае с Василевским, в лиге придумали необычную церемонию награждения. Хотя розыгрыш голкипера с обыском его машины всё равно стоит особняком. Зато уроженцу Майкопа кубок доставил лично Фил Притчард — куратор Зала славы НХЛ.
Согласно сюжету опубликованного ролика, он провёз его в Тампу через всю страну разными видами транспорта: на автомобиле, самолёте, трамвае и даже водном мотоцикле. А потом доставил в раздевалку «Тампы», где и отдал Кучерову. Тот отреагировал на произошедшее предельно спокойно и не проявлял особенных эмоций.
«Спасибо за эту честь. Я очень благодарен своим товарищам по команде, тренерам и семье», — сказал нападающий.
Куда больше за подопечного радовался Джон Купер, которого, к слову, ранее признали лучшим тренером регулярного чемпионата. Он обнял игрока, а потом сфотографировался с ним. Позже специалист назвал одно качество россиянина, которое делает его особенным.
«Он не бывает полностью доволен результатом. Если в одном сезоне забрасывает 50 шайб, то в следующем хочет 51. Если в одном сезоне делает сто передач, то в следующем, возможно, захочет отдать 110. Думаю, в этом и заключается развитие Куча. Однако он не ставит всё это выше интересов коллектива. Список игроков, претендовавших на «Харт Трофи», впечатляет. То, что он попадал туда несколько раз, попросту круто», — цитирует специалиста официальный сайт лиги.