После смерти отца и на фоне слухов о договорняке: пять лет назад Нурмагомедов провёл последний бой в карьере
24 октября 2020 года Хабиб Нурмагомедов одержал победу над Джастином Гэтжи и в третий раз защитил титул чемпиона UFC в лёгком весе, после чего объявил о завершении карьеры. По словам непобеждённого бойца, после смерти отца из-за осложнений коронавирусной инфекции он пообещал маме окончательно повесить перчатки на гвоздь. При этом схватка на турнире UFC 254 стала одной из самых обсуждаемых в карьере Орла: некоторые всерьёз заявляли о договорном характере поединка, а его самого заподозрили в махинациях во время взвешивания. Нурмагомедов позднее заявил: «Когда человек достигает какого-то определённого успеха, всегда есть критики — и им надо за что-то зацепиться».
Для Хабиба Нурмагомедова, как и для многих других, 2020 год выдался невероятно трудным. За несколько месяцев до его наступления россиянин сокрушил Дастина Порье на турнире в Абу-Даби и не только одержал 28-ю победу в карьере, но и вплотную подобрался к повторению рекорда по числу защит титула в лёгком весе. Оформить его предстояло в одном из самых ожидаемых противостояний промоушена — на 18 апреля была назначена ранее уже четырежды срывавшаяся дуэль с Тони Фергюсоном.
Однако ещё в начале года стало понятно, что в оговорённые сроки ей не судьба состояться. Планету накрыла пандемия коронавируса, а турнир UFC 249 в Бруклине оказался под угрозой срыва, как и его главный бой. Но если само шоу удалось провести, пусть немного позже и в другом месте (9 мая в Джексонвилле), то сражение между Нурмагомедовым и Фергюсоном вновь не состоялось. Из-за ограничений на перелёты находившийся в Дагестане Орёл не смог отправиться в США и был вынужден сняться.