Пока Барбашёв добивал «Уайлд»: три паса Кучерова и 33 сейва Василевского спасли «Тампу» от провала в Кубке Стэнли
Никита Кучеров и Андрей Василевский помогли «Тампа-Бэй» одержать первую победу над «Флоридой» в серии первого раунда плей-офф НХЛ. Российский нападающий разразился ассистентстким хет-триком и вышел на 13-е место по числу передач в истории Кубка Стэнли, а голкипер отразил 33 броска и был признан первой звездой матча. В свою очередь, Иван Барбашёв помог «Вегасу» открыть счёт во встрече с «Миннесотой», а в овертайме стал автором решающего гола. По результативному пасу на свой счёт записали Кирилл Капризов, Павел Дорофеев и Яков Тренин.
Волшебство Кучерова и Василевского
Уступив два первых матча серии на своём льду, «Тампа-Бэй» оказался в отчаянном положении. Проиграть ещё один раз означало фактически поставить крест на своих перспективах преодолеть первый раунд и отомстить «Флориде» за поражение годичной давности. Но разве кто-то ожидал, что проходившая в Санрайзе третья встреча завершится как-то иначе? В двух первых подопечные Пола Мориса разгромили соперника с общим счётом 8:2 и смотрелись заметно сильнее. Спасти «Лайтнинг» могло лишь чудо в виде вдохновенного выступления лидеров — и именно это произошло.
Правда, поначалу казалось, что волшебства не произойдёт, а «Пантерз» спокойно добьётся очередного успеха на домашней арене и убьёт интригу в серии. Уже на третьей минуте Мэттью Ткачук оказался в нужное время в нужном месте и довершил начатое Сэмом Беннеттом, не только оставившим не у дел Эрика Чернака, но и уложившего на лёд Ника Пола. Возникло ощущение дежа вю, ведь именно «Флорида» забивала первой в двух предыдущих встречах.