Подставили Кочеткова: Орлов и Никишин наиграли на «-4», «Каролина» в третий раз подряд разгромно проиграла «Флориде»
Сергей Бобровский помог «Флориде» в третий раз подряд разгромить «Каролину» в финальной серии Восточной конференции. Российский голкипер отразил 23 броска и превзошёл в заочной дуэли соотечественника Петра Кочеткова, впервые в карьере пропустившего шесть голов в матче плей-офф НХЛ. При этом пять из них влетели в его ворота за 548 секунд третьего периода, а одними из виновников стали отечественные защитники «Харрикейнз». Александр Никишин и Дмитрий Орлов завершили встречу с показателем полезности «-4», а бывший одноклубник Александра Овечкина допустил две грубейшие ошибки и в сердцах сломал клюшку.
Третий матч серии зачастую считается чуть ли не самым важным, особенно если одна из команд начала её с двух побед подряд. Выигрывает она третий раз — исход противостояния фактически предрешён, уступает — воодушевлённый соперник способен получить заряд эмоций и перехватить инициативу. Наверняка понимала это и «Каролина», ведь в случае поражения её отставание от «Флориды» становилось катастрофическим, а риск повторения фиаско двухлетней давности — крайне высоким.
Тогда «Харрикейнз» тоже довольно уверенно дошли до финала Восточной конференции, но там «отлетели» от «Пантерз» с сухим счётом. Правда, в 2023-м каждый матч серии проходил в напряжённейшей борьбе, а триумфатор брал верх с разницей всего лишь в одну шайбу. Причём во втором из них командам потребовался один овертайм, а в первом — аж четыре. И хотя за два года подопечные Рода Бриндамора явно не стали слабее в плане состава, на этот раз их неудачи стали куда чувствительнее.