Несмотря на поражение: Овечкин отдал две передачи в матче НХЛ с «Нью-Джерси», Кузнецов забил и прервал неудачную серию
Александр Овечкин дважды ассистировал партнёрам и продлил свою результативную серию до трёх матчей, а Евгений Кузнецов забросил шайбу и отдал голевой пас, впервые с 10 декабря набрав очки в регулярном чемпионате НХЛ. Однако это не спасло «Вашингтон» от пятого поражения в шести последних встречах и вылета из зоны плей-офф. В составе «Нью-Джерси» дублями отметились Нико Хишир, Доусон Мерсер и Майкл Маклауд.
«Вашингтон» начал 2024 год двумя крайне сложными матчами с прямыми конкурентами за выход в плей-офф из Восточной конференции. Первая игра подопечным Спенсера Карбери удалась: они на выезде оказались сильнее «Питтсбурга». Однако уже на следующий день их ждало домашнее противостояние с не менее крепким «Нью-Джерси».
К сожалению для болельщиков «Кэпиталз», на этот раз не получилось набрать ни очка. Во многом определяющим стало решение наставника предоставить отдых основному вратарю Дарси Кемперу. Как известно, его резервист Чарли Линдгрен травмирован, а потому выбор был сделан в пользу необстрелянного Хантера Шепарда, который до отчётного матча провёл в нынешнем сезоне НХЛ всего три встречи.
Ставка себя не оправдала. Американец совершил всего 22 сейва и пропустил шесть шайб. Удивительно, но Линди Рафф тоже предоставил шанс фактически «третьему номеру» Нико Доусу, который только в конце декабря дебютировал в текущем розыгрыше регулярки. Но тот, в отличие от коллеги, не просто справился с прямыми обязанностями, но уже на четвёртой минуте отдал результативный пас в эпизоде с первым голом Нико Хишира. А в середине стартового периода швейцарец в большинстве оформил дубль и сделал положение хозяев неприятным.
