Идеальный старт: Кузнецов набрал два очка и стал первой звездой матча плей-офф НХЛ с «Айлендерс»
Евгений Кузнецов стал главным творцом победы «Каролины» в стартовом матче серии плей-офф НХЛ с «Айлендерс». На 95-й секунде встречи российский нападающий великолепным броском в ближнюю девятку реализовал большинство, а в начале третьего периода помог Стефану Ноэсену забросить победную шайбу. В итоге Евгений не только был признан первой звездой, но и достиг отметки 30 голов в Кубке Стэнли, сравнявшись по этому показателю с Игорем Ларионовым.
Розыгрыш Кубка Стэнли 2024 года открывался противостоянием «Каролины» и «Айлендерс», которое претендовало на звание не только одного из самых предсказуемых в рамках первого раунда, но и наиболее любопытных для российских болельщиков. В составе обеих команд суммарно значились сразу семь россиян — и это не считая Руслана Исхакова, готового в любой момент помочь «островитянам» в попытке преподнести сенсацию и выбить из борьбы действующего финалиста Восточной конференции. Но если его отсутствие в заявке вряд ли кого-то удивило, то перевод Ильи Сорокина в запас вызывал вопросы.
Да, весной он немного сдал и не входил даже в топ-30 вратарей НХЛ по ключевым показателям — проценту сейвов и коэффициенту надёжности. Но всё равно Илья считался одним из козырей «Айлендерс» в борьбе с превосходящей по силе состава и сыгранности «Каролиной». Однако Патрик Руа принял волевое решение и заставил Сорокина наблюдать за игрой, стоя у входа в подтрибунку (на скамейке ему попросту не хватило места), а ставку сделал на его соотечественника Семёна Варламова. И уже на 95-й секунде за воротами ветерана впервые загорелся красный свет. А сделал это не кто иной, как один из самых критикуемых спортсменов сезона в лиге, которому было суждено стать главным действующим лицом встречи.
