Дуэль Овечкина с Панариным и месть Бобровского Кучерову: главные противостояния россиян в первом раунде Кубка Стэнли
В ночь на 21 апреля в НХЛ стартует розыгрыш Кубка Стэнли. Александр Овечкин сойдётся в дуэли с лучшим российским снайпером сезона Артемием Панариным, а его «Вашингтон» постарается остановить «Рейнджерс». Сергей Бобровский вместе с партнёрами по «Флориде» попробует прервать неудачную серию в противостоянии с «Тампа-Бэй» и подпортить Никите Кучерову настроение от завоевания «Арт Росс Трофи». А Илья Сорокин предпримет попытку сотворить сенсацию и выбить из турнира «Каролину» с Андреем Свечниковым, Евгением Кузнецовым, Дмитрием Орловым и Петром Кочетковым.
Дуэль двух снайперов
На первый взгляд, противостояние «Рейнджерс» и «Вашингтона» в первом раунде Кубка Стэнли может показаться наиболее предсказуемым на Востоке. Со статистической точки зрения ньюйоркцы выдали лучший регулярный чемпионат в своей истории и забрали Президентский кубок, попутно продемонстрировав значительный прогресс в сравнении с предыдущим соревновательным годом. Коллектив стал гораздо более сбалансированным, а его лидер Артемий Панарин сменил имидж и порадовал феноменальной результативностью. Хлебушек не только занял четвёртое место в гонке бомбардиров с 120 очками, но и стал лучшим снайпером первенства среди россиян, остановившись в шаге от заветной отметки в 50 голов.
Тем любопытнее, что не пустить его дальше постарается не кто иной, как один из лучших голеадоров в истории НХЛ, чудесным образом затащивший свою команду в плей-офф. Ведь перед стартом сезона «Вашингтону» прочили скорее борьбу за высокий выбор на драфте, чем за трофей, а потери целого ряда важных исполнителей заставили лишь укрепиться в этой мысли. Но Александр Овечкин и компания сотворили невозможное и в упорном сражении обошли «Детройт», «Питтсбург» и «Филадельфию», которую они обыграли в заключительном для себя матче турнира. Хотя по составу более впечатляюще смотрелись и «Ред Уингз», и «Пингвинз».
