Дебют в Германии, провал в России, триумф в Катаре и блеск в США: как Месси стал лучшим бомбардиром в истории мундиалей

Многообещающий дебют

На свой первый чемпионат мира, проходивший в Германии, Месси отправился в 18 лет в статусе восходящей звезды. К тому времени он уже выиграл молодёжный чемпионат мира 2005 года, с шестью голами став его лучшим бомбардиром, а также удостоился престижной награды Golden Boy, вручаемой лучшему молодому футболисту года в Европе. Но тогда никто, даже, наверное, сам Лео, не мог предположить, что через два десятилетия его имя будет навсегда вписано в историю мундиалей.

В сборной Аргентины образца 2006 года хватало ярких исполнителей. Главный тренер «альбиселесте» Хосе Пекерман строил игру вокруг Хуана Романа Рикельме, Эстебана Камбьяссо, Хавьера Маскерано и Максимилиано Родригеса. Именно вместо флангового нападающего мадридского «Атлетико» Лео вышел на замену в матче группового этапа с Сербией и Черногорией. Многие восприняли эту замену как аванс от наставника: шла уже 74-я минута, а Аргентина громила соперника со счётом 3:0. Почему бы не дать шанс молодому таланту? И он проявил себя. Да ещё как!

Сначала Месси молнией промчался по левому флангу и прострелил на старшего товарища Эрнана Креспо. Тому оставалось лишь подставить ногу. Так вундеркинд записал на свой счёт первую голевую передачу на чемпионатах мира. А уже через десять минут сам откликнулся на пас Карлоса Тевеса, ворвался в штрафную почти по центру и мощно пробил в ближний угол, довершив разгром сборной Сербии и Черногории — 6:0! Тогда Лионель стал самым молодым аргентинским автором гола в истории мировых первенств.

«Каждый раз, когда он выходит на поле, мы смотрим за ним и просто наслаждаемся его игрой», — прокомментировал его выступления Хуан Роман Рикельме.

Считается, что перед матчем Лионеля лично напутствовал и поддержал великий Диего Марадона, чем придал юному футболисту много сил.

Безголевой мундиаль

Именно Марадона в качестве главного тренера повёз «альбиселесте» на следующий мировой форум в Южно-Африканской Республике. Казалось, это будет турнир имени Месси. К тому времени он уже прочно закрепился в статусе лучшего игрока планеты, а его голы за «Барселону» лились рекой. Но в ЮАР сразу что-то пошло не так. На групповом этапе лидер сборной не отметился ни одним результативным действием. Впрочем, тогда болельщиков это не беспокоило: аргентинцы очень уверенно прошли групповой этап и без мячей Лео, одержав три победы над Нигерией, Южной Кореей и Грецией с разницей мячей 7:1.

«Меня это не волнует, — комментировал сам Лео свою безголевую серию. — Больше заботит то, чтобы Аргентина продолжала играть уверенно».

Пока мяч не шёл в ворота у Лео, бомбардирские функции взял на себя Гонсало Игуаин, забивший четыре мяча.

«Он обязательно забьёт. Мы знаем, что он лучший игрок мира, и не сомневаемся, что он сможет поразить ворота», — говорил тогда Игуаин о партнёре. А Марадона объяснял голевую засуху нападающего чрезмерно плотной опекой со стороны соперников.

В матче 1/8 финала с Мексикой (3:1) Лео вновь «промолчал», но отдал голевую передачу на Тевеса, когда тот открывал счёт. А вот в четвертьфинале Аргентину ждала болезненная пощёчина от Германии (0:4) и возвращение домой «несолоно хлебавши».

Предварительные подвиги

После такого фиаско на следующий чемпионат мира, проходивший на родном континенте, да ещё и в принципиальной для многих аргентинцев Бразилии, команда отправилась в роли раненого зверя. А Месси — ещё и с восемью годами без голов на мундиалях за спиной. И с места в карьер начал доказывать, что произошедшее в ЮАР — не более чем досадная случайность. В первом же матче с Боснией и Герцеговиной снайпер на замахе обыграл защитника и с линии штрафной аккуратно, от самой штанги, уложил мяч в нижний угол. Это было только начало. В каждой из трёх встреч группового этапа Лео смог себя проявить.

В матче с Ираном он сотворил магию — забил единственный гол на 91-й минуте великолепным ударом с левой из-за пределов штрафной. А в перестрелке с Нигерией (3:2) отличился дважды: на третьей минуте добил мяч после удара Ди Марии, а в компенсированное к первому тайму время исполнил фирменный штрафной, уложив мяч точно в девятку.

Вслед за результативным групповым этапом последовал невразумительный плей-офф. Аргентина при этом всё равно добралась до финала, но уступила с минимальным счётом Германии, пропустив в концовке дополнительного времени от Марио Гётце. Месси получил «Золотой мяч» как лучший игрок турнира, но воспринял эту награду без энтузиазма.

«Мне очень больно, что я не смог привезти Кубок в Аргентину. Я очень разозлён тем, как мы проиграли», — сказал бомбардир.

Провал в России

Главный футбольный турнир четырёхлетия не покорился Лео и его команде и четыре года спустя. Более того, российский мундиаль стал одним из худших в карьере Месси и всей сборной. В России аргентинцы оказались на грани грандиозного провала уже к третьему туру группового этапа. Сенсационная ничья с Исландией и крупное поражение от Хорватии поставили под сомнение выход из группы. В заключительном матче надо было обыгрывать Нигерию. И Лионель в этом помог: откликнувшись в начале встречи на пас из глубины от Эвера Банеги, он забил свой первый и, как потом оказалось, единственный мяч на том турнире.

«Альбиселесте» вышли в 1/8 финала, но там попали под колёса набиравших мощь будущих чемпионов мира. В яркой голевой перестрелке французы оказались сильнее (4:3). Всё, что смог сделать великий аргентинец, — отдать голевые передачи сначала Габриэлю Меркадо, а уже в компенсированное время — Серхио Агуэро.

Не ругал Лионеля тогда только ленивый, и одним из тех, кто заступился за великого соотечественника, стал бывший форвард «Спартака» Фернандо Кавенаги, который и сам не понаслышке знает, что такое настоящая травля.

«Месси не один играет. Это проблема команды. И проблема не только команды, сложностей здесь много, и они глобальные. Это всё началось ещё задолго до чемпионата мира, куда мы и так попали с большим трудом», — сказал тогда Кавенаги в интервью «Спорт-Экспрессу».

Как показали дальнейшие события, столь болезненное падение было необходимо и Месси, и всей Аргентине, чтобы через четыре с половиной года подняться на самую вершину футбольного олимпа.

Долгожданный триумф

Катарский мундиаль стал не только самым необычным в истории, поскольку проходил зимой, но и самым лучшим в блестящей карьере аргентинца. Правда, начинался он для его сборной удручающе. В первом туре будущие триумфаторы сенсационно уступили Саудовской Аравии (1:2). Хотя именно аргентинцы открыли счёт: Месси реализовал свой первый пенальти.

Всего на том чемпионате в пользу Аргентины было назначено пять 11-метровых, и многие болельщики считали, что судьи благоволили латиноамериканцам и их лидеру. Впрочем, в игре второго тура с Мексикой обошлось без пенальти. Лео справился и без них: сначала поразил ворота Гильермо Очоа ударом низом из-за пределов штрафной, а затем помог отличиться Энцо Фернандесу.

Матч третьего тура с Польшей стал единственным на том мундиале, в котором аргентинский лидер ушёл с поля без забитого мяча. Хотя шанс был — пенальти в ворота Войцеха Щенсны был действительно спорным, но, пожалуй, это единичный случай. И Месси, словно решив сыграть по правилам фейр-плей, его не реализовал.

В матче 1/8 финала с Австралией аргентинец открыл счёт, отправив мяч в ворота из-под ног защитника. В сложнейшем четвертьфинале с Нидерландами он с чемпионским хладнокровием реализовал очередной пенальти, а затем повторил этот трюк в полуфинале с Хорватией — причём к этим 11-метровым вопросов ни у кого быть не могло.

Ну а потом был тот самый финал с Францией и очное противостояние двух лидеров — Месси и Мбаппе. В индивидуальной дуэли Лионель уступил Килиану — дубль против хет-трика, но выиграл гораздо более важную награду, на которую молодой соперник, без сомнений, обменял бы все свои три гола, если бы имел такую возможность.

Бывший игрок сборной Англии Джейми Каррагер сразу после матча поставил Лионеля на первое место среди лучших футболистов в истории — выше Марадоны и Пеле. Другой британец, Гари Невилл, тоже не скрывал восхищения. Он назвал эту финальную игру одним из величайших зрелищ в своей жизни. «Месси должен быть в центре внимания, и правильно, что он выиграл Кубок мира. Похоже, это была его судьба», — сказал он в интервью ITV.

Семь мячей (и 13 в сумме на тот момент) и три голевые передачи в Катаре — это была не просто сухая статистика, а настоящая футбольная симфония, которую более чем справедливо увенчал ещё один «Золотой мяч».

Последний крестовый поход

На нынешнем, уже шестом для себя мундиале Лионель в двух стартовых матчах забил все пять голов своей сборной и с 18 голами стал лучшим снайпером в истории чемпионатов мира. Мог ли он мечтать об этом, когда 20 лет назад в Гельзенкирхене впервые выходил на замену?

«В итоге это просто статистика» — вот так он относится к своим голевым свершениям. Возможно, именно поэтому они даются ему так легко и непринуждённо.

И что-то подсказывает, что последнего своего слова «маленький волшебник», которому 24 июня исполнится вот уже 39 лет, ещё не сказал.