«Чувствовал себя в другом измерении»: 20 лет назад Коби Брайант умудрился набрать 81 очко в матче НБА
22 января 2006 года Коби Брайант установил уникальное достижение — набрал 81 очко во встрече регулярного чемпионата НБА с «Торонто». То достижение защитника стало вторым в истории ассоциации, хотя многие до сих пор считают его главным. Победа не принесла «Лейкерс» ровным счётом ничего и не запомнилась яркой драматургией, но именно она отчасти позволила Чёрной Мамбе преодолеть личный и профессиональный кризис. И, в конце концов, стать иконой баскетбола.
Коби Брайант образца начала 2006 года представлял собой весьма противоречивую фигуру. С одной стороны, ему было 27 лет — идеальный возраст для звезды. Уже не молодой и взрывной игрок с культовой причёской афро, но ещё не общепризнанная икона баскетбола. Даже наоборот: поток ненависти и критики на него тогда лился нещадно.
В памяти обывателей ещё была жива судебная тяжба, грозившая не только концом карьеры, но и тюремным сроком. 19‑летняя девушка, обвинившая Брайанта в изнасиловании в 2003-м, в итоге отказалась давать показания, и дело было прекращено. А последовавший гражданский иск стороны уладили мирно. Только вот публика уже вынесла свой приговор. Не помогла даже трогательная пресс‑конференция в компании жены. Сам спортсмен позже признавался, что именно в этот момент и решил стать той самой Чёрной Мамбой — новой версией себя (летом 2006-го он заодно сменит свой игровой номер с 8-го на 24-й).
Правда, путь к этому предстоял тернистый, и не только из‑за испорченной репутации. Лишившись великого Шакила ОНила, ушедшего в «Майами», «Лейкерс» вступили в чёрную полосу. После долгих лет доминирования в сезоне-2004/05 команда вовсе не сумела пробиться в плей‑офф. Коби как мог тянул команду в одиночку, но вместо поддержки встречал лишь новые упрёки: в том, что бросает из неудобных позиций, не видит партнёров и становится слишком эгоистичен.