В США возник скандал из-за секретной госпитализации министра обороны

Шеф Пентагона Ллойд Остин заявил, что берет на себя “полную ответственность” за секретность, связанную с продолжающейся недельной госпитализацией по все еще неустановленному состоянию здоровья.

Как пишет The Guardian, 70-летний Ллойд Остин был госпитализирован в день Нового года в национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида из-за того, что Пентагон назвал “осложнениями после недавней плановой медицинской процедуры”, факт, который министерство обороны держало в секрете в течение пяти дней.

Пентагон пока не уточнил, почему Остин проходит лечение, терял ли он сознание на прошлой неделе, и не сообщил подробностей о том, когда его могут выписать из больницы.

“Я признаю, что мог бы проделать лучшую работу, обеспечив надлежащее информирование общественности. Я обязуюсь работать лучше, - сообщил Остин в письменном заявлении в субботу. – Но важно сказать: это была моя медицинская процедура, и я несу полную ответственность за свои решения о раскрытии информации”.

Заявление Остина прозвучало после того, как информационное агентство Associated Press сообщило, что высокопоставленные руководители администрации Байдена, высшие чиновники Пентагона и члены Конгресса в течение нескольких дней не знали о том, что глава Министерства обороны США был госпитализирован.

Пентагон не информировал Совет национальной безопасности Белого дома или главного советника Джейка Салливана о госпитализации Остина до четверга, по словам двух чиновников администрации, которые не были уполномочены публично говорить по этому вопросу и говорили с AP на условиях анонимности.

Генерал-майор ВВС Пэт Райдер сказал, что Белый дом и Объединенный комитет начальников штабов были уведомлены о госпитализации Остина, но не подтвердил, когда это произошло.

Райдер сказал, что членам Конгресса сообщили об этом поздно вечером в пятницу, а другие официальные лица заявили, что законодатели были проинформированы после 17:00. Было неясно, когда об этом сообщили ключевым высокопоставленным сотрудникам Остина, но по всему Пентагону многие сотрудники узнали, когда департамент опубликовал заявление о пребывании Остина в больнице всего через несколько минут после 17:00. Многие полагали, что Остин был в отпуске на неделю.

Главный республиканец в Сенатском комитете по вооруженным силам сенатор Роджер Уикер обвинил Пентагон в том, что он не проинформировал Конгресс немедленно о таких вопросах, как того требует закон.

Но неясно, насколько широко распространялась информация даже в администрации президента Джо Байдена. Американский чиновник, говоривший на условиях анонимности, сообщил AP, что Байдена проинформировали только в четверг вечером. Другой чиновник сказал, что Байден сохранил доверие к Остину, и они поговорили в субботу вечером.

Остин находится чуть ниже Байдена на вершине командной цепочки вооруженных сил США, и его обязанности требуют, чтобы он был готов в любой момент отреагировать на любой кризис национальной безопасности.

Остается неясным, в какой степени его обязанности были переданы его заместителю Кэтлин Хикс, и принимал ли Остин участие в принятии каких-либо ключевых решений во время его отсутствия.

Хикс, которая сменила Остина, когда тот был госпитализирован, также отсутствовала. Американский чиновник сказал, что у нее была система связи в Пуэрто-Рико, которая позволяла ей выполнять эту работу, в то время как Остин, который провел 41 год в армии и вышел в отставку в звании четырехзвездочного генерала армии в 2016 году, был недееспособен.

Сенатор Уикер отмечает, что этот эпизод еще больше подорвал доверие общественности к администрации Байдена, сославшись на прошлые неудачи в быстром раскрытии информации об инцидентах национальной безопасности, включая появление китайского воздушного шара-шпиона над США в прошлом году.

“Когда одно из двух национальных командных органов страны не в состоянии выполнять свои обязанности, семьи военнослужащих, члены Конгресса и американская общественность заслуживают того, чтобы знать всю полноту обстоятельств”, - говорится в заявлении Рождера Уикера.

Пресс-секретарь сообщил в субботу, что Остин полностью приступил к своим обязанностям в пятницу вечером, но остался в больнице.

Военные репортеры и редакторы (MRE), некоммерческая организация журналистов, освещающих деятельность вооруженных сил США, заявила, что решение публиковать информацию только в пятницу вечером, когда онлайн-аудитория обычно ниже, “соответствует худшим традициям запутывания и непрозрачности”.