Ученые выяснили, зачем косатки носят мертвых лососей на головах

Осенью 2024 года у северо-западного побережья Северной Америки наблюдали несколько южных резидентных косаток, которые носили на головах тушки лососей. Эта привычка была распространена в популяции в конце 1980-х годов, но с тех пор не фиксировалась. Причины такого поведения косаток остаются неясными: возможно, они хранят рыбу про запас или просто играют с ней. Тем не менее, это необычное поведение, вероятно, связано с изобилием лососей в 1987 и 2024 годах, как сообщает New Scientist.

Летом 1987 года зоологи заметили странное поведение южных резидентных косаток (Orcinus orca) в системе заливов Пьюджет-Саунд. Одна из самок стада K начала помещать пойманного лосося — возможно, чавычу (Oncorhynchus tshawytscha) — на голову и некоторое время носила его как шляпу. В течение пяти-шести недель это поведение распространилось среди других косаток, включая стада J и L. Следующим летом лишь несколько особей продолжали эту традицию, а затем она полностью исчезла, хотя несколько лет назад одна косатка из северной резидентной популяции также была замечена с лососем на голове.

Однако осенью 2024 года эта необычная привычка, возможно, вновь проявилась. В конце октября фотограф Джим Пасола запечатлел в Пьюджет-Саунде взрослого самца южной резидентной косатки по имени Ежевика (J27 Blackberry), который некоторое время носил на голове лосося — кету (O. keta). Ранее подобное наблюдение сделала Дебора Джайлс, директор по науке в некоммерческой организации Wild Orca. Она вспомнила, что видела такие действия косаток около 40 лет назад и не ожидала, что они возобновятся.

Зоологи до сих пор не выяснили, почему косатки носили лососей на головах в 1980-х годах. Вероятно, это поведение связано с высокой численностью этих рыб в Пьюджет-Саунде в 1987 году. Возможно, косатки просто не успевали съедать всех пойманных лососей и оставляли одну тушку на голове про запас. Это может быть связано с привычкой косаток из популяций, охотящихся на морских млекопитающих, сохранять часть добычи, прижимая её к телу плавниками. Так как лососи слишком малы для этого, южные резидентные косатки помещают их на голову.

Существует и другая версия: поведение косаток могло не иметь адаптивного смысла. В этом случае изобилие пищи позволяло им быстро утолять голод и оставалось много времени для игр с рыбой.

Этой осенью ситуация частично повторилась: в Пьюджет-Саунде снова много лососей — в частности, кет. Это создало условия для того, чтобы южные резидентные косатки вновь начали носить рыбу на головах. Возможно, некоторые пожилые особи, которые помнят традицию из конца 1980-х годов, вспомнили о ней почти через четыре десятилетия. Однако пока неясно, распространится ли это поведение так же широко, как раньше.

Южные резидентные косатки находятся под угрозой исчезновения — их численность составляет менее 75 особей. Основной угрозой для них считается нехватка любимой пищи — чавычи. Кроме того, привычки самок южных резидентных косаток также влияют на их выживание: они заботятся о своих сыновьях на протяжении всей жизни, что значительно снижает их способность к воспроизводству.