Супергигант в «коконе»: получено первое изображение звезды за пределами Млечного Пути

Звезда, заключенная в яйцевидный кокон, была обнаружена на первых детальных снимках звезды за пределами Млечного Пути, пишет The Guardian.

До сих пор звезды в других галактиках были видны как светящиеся точки, даже при наблюдении с помощью телескопов. Теперь, благодаря очень большому телескопу-интерферометру Европейской Южной обсерватории (VLTI), астрономы получили первое увеличенное изображение.

“Мы обнаружили яйцевидный кокон, плотно окружающий звезду”, - говорит доктор Кейичи Онака, астрофизик из Национального университета Андреса Белло в Чили. “Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом вещества из умирающей звезды перед взрывом сверхновой”.

Звезда, получившая название WOH G64, находится на расстоянии 160 000 световых лет от нас в Большом Магеллановом облаке, одной из небольших галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Считается, что это самая крупная звезда в галактике, классифицируемая как красный сверхгигант, диаметр которой примерно в 2000 раз превышает диаметр Солнца. Несмотря на это, для детального наблюдения гигантской звезды все равно требовалось разрешение, эквивалентное наблюдению астронавта, идущего по Луне с Земли.

“Мы не в состоянии сделать это с помощью обычных телескопов”, - подчеркивает доктор Якко ван Лун, специалист по астрофизике в Кильском университете и соавтор статьи с описанием наблюдений, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics.

Снимки показывают, что звезда претерпевает драматические изменения, и предполагают, что за последнее десятилетие или около того она сбросила свой внешний слой, в результате чего оказалась окружена яйцевидным коконом из газа и пыли. Вытянутую форму можно было бы объяснить либо вращением звезды, либо влиянием еще не открытой звезды-компаньона.

По словам ученых, это может свидетельствовать о том, что звезда вступает в заключительную стадию жизни, прежде чем превратиться в сверхновую. “Массивные звезды взрываются с энергией, эквивалентной энергии Солнца, которое светит все 10 миллиардов лет своей жизни”, - отмечает Якко ван Лун. “Люди видели эти взрывы сверхновых, и астрономы обнаружили некоторые звезды, которые взорвались на более старых изображениях. Но мы никогда не видели, чтобы звезда менялась таким образом, что это сигнализировало бы о ее неминуемой смерти”.

Есть свидетельства того, что некоторые звезды, по-видимому, сбрасывают свои внешние слои всего за годы или десятилетия до того, как превратиться в сверхновую. Но увидеть, как все происходит в реальном времени, не гарантировано. “Возможно, пройдут еще десятки тысяч лет”, - сказал Якко ван Лун. “Для астронома это неизбежно, потому что звезды живут миллионы или миллиарды лет”.