Бой Ислама Махачева и Илии Топурии многие предполагали увидеть в качестве главного события турнира UFC в Белом доме и, пожалуй, всего года в мире смешанных единоборств. Два доминирующих чемпиона давно подогревают интерес к потенциальному поединку. Лучшей площадкой для него большинство болельщиков считали именно Вашингтон, однако, по словам инсайдеров, россиянин отказался.
«На протяжении всего этого процесса я постоянно проверяю, не пригласили ли Илию на бой в Белом доме. И ответ постоянно — нет. Но вот, в середине прошлой недели, они наконец-то обратились к Илии с вопросом: «Тебе кто интереснее, Махачев или Джастин Гэтжи? Один — в полусредней весовой категории, другой — в лёгкой». Согласно моим источникам, Илия ответил: «Давайте Ислама, перехожу в полусреднюю». Вот и всё. Однако окончательно их поединок так и не утвердили, поскольку Ислам оказался недоступен. Когда это стало понятно, они переключили внимание на Гэтжи. Но, в общем и целом, Илия хотел бороться с Исламом», — написал в соцсетях журналист Ариэль Хельвани.
Тогда руководство организации резко переключилось на кандидатуру американца, который позже признался, что узнал о своём участии в ивенте буквально за сутки до объявления состава карда Даной Уайтом. При этом сам президент всячески отрицал, что вёл работу над организацией встречи Топурии с Махачевым, ссылаясь на травму дагестанца.