Противостояние «Зенита» и «Спартака» в 21-м туре РПЛ смело можно было назвать одним из ключевых для обеих команд в нынешнем сезоне. Петербуржцы после сенсационного поражения от «Оренбурга» не имели права терять очки во втором матче национального первенства подряд. Ведь в таком случае «Краснодар», одолевший «Сочи», уходил в отрыв. Да и «Локомотив» получал реальную возможность обогнать конкурента. Для москвичей же это была последняя возможность включиться в борьбу за медали. Если бы они добивались успеха, то сокращали отставание от петербуржцев до четырёх очков.
Однако решить эту задачу было крайне непросто, поскольку красно-белые не брали верх в Северной столице с мая 2012-го. Тогда они, ещё под руководством Валерия Карпина, дожали принципиального соперника в концовке благодаря голу Рафаэля Кариоки, завоевали серебряные медали и путёвку в Лигу чемпионов. К слову, в составе хозяев один из мячей тогда забил нынешний наставник сине-бело-голубых Сергей Семак.