В последнее время могло показаться, будто Криштиану Роналду перегнал своего извечного соперника по числу упоминаний в медиапространстве. Сначала легендарный нападающий помог сборной Португалии выиграть Лигу наций, а потом поставил подпись под новым контрактом с «Аль-Насром», согласно которому будет получать баснословные €180 — 200 млн в год вплоть до июня 2027-го. В свою очередь, Лионель Месси мучился на клубном чемпионате мира, где с «Интер Майами» сначала не без труда вышел из группы, а потом был унижен «Пари Сен-Жермен». Однако после вылета аргентинец приободрился, выдал сумасшедший отрезок и заставил вновь говорить о своём возможном выступлении на грядущем мундиале.
По сути, начало своей феноменальной серии Месси положил ещё в конце мая, когда сначала поразил ворота «Филадельфии» (3:3), а потом дважды огорчил «Монреаль» (4:2) в регулярном чемпионате MLS. Правда, на этом восьмикратный обладатель «Золотого мяча» решил не останавливаться и прямо перед отъездом на клубный ЧМ выдал настоящую феерию в противостоянии с «Коламбусом». Тогда он оформил второй дубль подряд, а также дважды ассистировал партнёрам. Таким образом, в той встрече (5:1) без его непосредственного участия обошёлся лишь гол Луиса Суареса.