В карьере каждого заметного теннисиста есть сезон, который можно назвать прорывным. Но одно дело, когда тот уже в юном возрасте начинает демонстрировать высокие результаты, и совсем другое, когда успехи приходят в зрелом. Два года назад российские болельщики могли наблюдать за стремительным прогрессом Аслана Карацева, до того момента не достигавшего больших высот, а теперь настала очередь другого отечественного спортсмена — 26-летнего Романа Сафиуллина. Если в январе он не входил в топ-80 мирового рейтинга и не мог похвастаться серьёзными достижениями на крупных соревнованиях, то сейчас у него за плечами четвертьфинал турнира Большого шлема, а на «Мастерсе» в Париже он впервые взял верх над представителем топ-3.
Да, можно сказать, что взлёт Карацева был несколько стремительнее. 2021-й тот начинал в статусе 112-й ракетки планеты, а завершил уже под 18-м номером, попутно собрав коллекцию из двух побед на представительных турнирах в Дубае и Москве и серебряной медали Олимпиады в Токио, не считая финала в Белграде на Serbia Open. При этом началось его восхождение на Открытом чемпионате Австралии, где он поочерёдно расправился с Диего Шварцманом, Феликсом Оже-Альяссимом и Григором Димитровым, а уступил лишь будущему триумфатору — Новаку Джоковичу.