Изначально финал чемпионата мира рассматривался как противостояние примерно равных команд. Испания, одержавшая на этом турнире шесть побед подряд и пропустившая всего один мяч, считалась фаворитом. К тому же Аргентина потратила значительно больше сил в плей-офф, пройдя Кабо-Верде и Швейцарию лишь в дополнительное время.
Однако альбиселесте продемонстрировали невероятный характер и умение выпутываться из самых непростых ситуаций. Сбрасывать со счетов такой коллектив было нельзя. Равно как и забывать о факторе Лионеля Месси, записавшего себе в актив восемь голов и четыре голевые передачи и горевшего желанием выиграть второй мундиаль подряд. Он стал лишь вторым футболистом в истории, принявшим участие в трёх финалах первенства планеты. До него такое удавалось только бразильцу Кафу.
На деле же матч прошёл по сценарию, который едва ли кто-то рискнул бы предсказать. «Красная фурия» полностью доминировала. Испанцы не готовили для соперников особых сюрпризов, но идеально делали то, что умеют лучше всего. Подопечные Луиса де ла Фуэнте сразу забрали мяч под контроль и принялись плести фирменные кружева на чужой половине поля.
Главное, что при потере мяча испанцы мгновенно включали высокий прессинг. Это стало огромной проблемой для аргентинцев, которые не смогли ничего придумать, чтобы выйти из-под давления. В тени оказался даже Месси, за первую четверть часа коснувшийся мяча ровно один раз — при розыгрыше с центра поля. В общей сложности до перерыва у него набралось 15 касаний — меньше было только у партнёра по атаке Хулиана Альвареса. Показательный эпизод произошёл в компенсированное время, когда капитан заработал фол на своей половине поля. Это наглядно продемонстрировало, насколько глубоко ему приходилось опускаться за мячом, чтобы придумать хоть что-то.
Многие рассматривали эту встречу через призму дуэли ветерана с Ламином Ямалем. И 19-летний вингер вышел из неё победителем, став одним из главных героев матча, пусть и не отметился голом. Он регулярно обыгрывал Николаса Тальяфико на правом фланге. Более того, партнёры часто создавали численное преимущество на противоположном краю, чтобы освободить пространство для юной звезды. Тот полностью оправдал этот статус, став лучшим как по количеству ударов (четыре), так и по числу успешных попыток дриблинга (пять).
Именно он создал первый опасный момент, когда в дебюте пробил с рикошетом в ближний угол из пределов штрафной. Но Мартинес выручил и в этом эпизоде, и в других.