Было бы крайне несправедливо сводить смысл мужского турнира к вопросу, выиграет ли Пётр Гуменник чемпионат страны или проиграет. Предновогодний сюжет, конечно же, навязывал именно такой сценарий — хотя бы потому, что из всех, кто наиболее вероятно мог претендовать в Петербурге на титул, только у будущего олимпийца ещё не было золотой медали национального чемпионата. Евгений Семененко первенствовал на чемпионатах России дважды, Марк Кондратюк и Владислав Дикиджи — по одному разу. Но вряд ли стоило сбрасывать со счетов амбиции всех перечисленных только потому, что Гуменник стал главным счастливчиком сезона, получив олимпийскую путёвку.
За почти четыре года изоляции российских фигуристов конкуренция в стране заметно выросла. Претерпел заметные изменения и прыжковый набор мужских программ. В декабре 2021‑го, на предолимпийском чемпионате страны, парни почти поголовно останавливали свой выбор на наиболее простых квадах — сальхове и тулупе. На максимально сложный контент с лутцем и флипом решился тогда лишь Александр Самарин, но попытка вышла неудачной.
Зато в нынешнем сезоне аналогичную самаринской программу‑максимум заявили сразу трое — Николай Угожаев, Гуменник и Дикиджи. Кондратюк усилился лутцем, победитель прыжкового чемпионата Григорий Фёдоров — флипом. И только Семененко предпочёл максимально надёжный и хорошо отработанный прыжковый набор четырёхлетней давности.
На том чемпионате, который тоже проводился в северной столице, Евгений стал главным бенефициаром: несмотря на итоговое место за пределами пьедестала, третья олимпийская вакансия была отдана ему, а Андрей Мозалёв, ставший бронзовым призёром, должен был остаться дома. И лишь по стечению обстоятельств (из‑за травмы, а потом положительного теста на коронавирус Михаила Коляды) он всё‑таки сумел поехать на главные старты.
Вряд ли стоит проводить параллель с «несправедливым» олимпийским выбором, сделанным в феврале не в пользу чемпиона России Владислава Дикиджи, но эта история однозначно добавила предстоящему зрелищу накала: подобные царапины на мужском самолюбии многократно увеличивают желание отыграться.
Попытки выстроить хотя бы приблизительный прогноз до начала короткой программы были обречены на провал, как и попытки угадать, кто из парней окажется в сильнейшей разминке. На это претендовал добрый десяток участников, в том числе и те, кто катались в первой из трёх разминок. Например, Матвей Ветлугин, в способность которого откатать программу чисто уже, казалось бы, никто не верил.