Никита Кучеров проводит в «Тампе» 14-й сезон и давно стал не просто лицом франшизы, а одной из главных звёзд НХЛ. Однако его нынешний контракт истекает летом 2027 года, и в клубе, по всей видимости, слишком поздно осознали, насколько деликатная ситуация сложилась вокруг его продления. Переговоры затянулись, условия менялись, а сам хоккеист, по его признанию, всё это время оставался в стороне от полноценного диалога. Теперь руководству «Лайтнинг» предстоит решать, как сохранить отношения с игроком, который, судя по всему, уже не верит в искренность.
Несколько дней назад форвард отклонил предложение о продлении контракта на четыре года со средней годовой зарплатой $15 млн. Представители хоккеиста, по данным инсайдеров, хотели более длительное соглашение — на шесть лет с кэпхитом около $20 млн. Однако сам игрок в общении с журналистами расставил акценты иначе.
«Деньги для меня никогда не были главным. Скорее, проблема заключалась в плохой коммуникации и отсутствии уважения. За последние четыре месяца у нас было всего два разговора с генеральным менеджером. После этого Жюльен Брисбуа ясно дал понять, что я могу уйти 1 июля», — заявил Кучеров журналистам.
Эти слова — скорее даже не попытка объяснить происходящее, а открытое обвинение. Здесь важен контекст. Кучеров проводит последний сезон по восьмилетнему контракту со средней годовой зарплатой $9,5 млн. 1 июля 2027 года он может стать неограниченно свободным агентом. В его текущем соглашении есть условие о запрете на обмен с правом выбора из десяти команд. То есть формально «Тампа» не может обменять его куда угодно, но и Никита не может покинуть клуб просто так. Однако после публичного заявления о неуважении ситуация вышла за рамки стандартных переговоров.
По информации инсайдера Эллиотта Фридмана, форвард рассчитывал на условия, сопоставимые с контрактом Кирилла Капризова ($17 млн в год), но дело не только в цифрах, а в самом темпе переговоров. А точнее, в их фактическом отсутствии. Фридман подчеркнул, что Кучеров — очень гордый человек и многое принимает близко к сердцу. Именно медленный ход переговоров стал основной причиной недовольства хоккеиста и его решения запросить обмен. Фридман также отметил, что, по словам людей, хорошо знающих форварда, тот не склонен менять своё решение.