Конечно, кому-то может показаться несправедливым, что Анну Курникову называют легендой тенниса. С точки зрения результатов на это особо нет никаких оснований, ведь у уроженки Москвы за карьеру вообще нет титулов WTA в одиночном разряде, только в парном. Да и в одиночном рейтинге она никогда не поднималась выше восьмой строчки, на которую взлетела четверть века назад — 20 ноября 2000 года. Но звание теннисной иконы Курникова получила вовсе не из-за своих успехов на корте, а благодаря статусу секс-символа. Очевидно, что россиянка в плане популярности значительно превосходила более успешных на корте конкуренток.
Впрочем, будем объективны, своей славе Анна обязана теннису, в котором громко заявила о себе в юном возрасте. В 12 лет восходящая звёздочка первенствовала на турнире «Маленькие чемпионы» во Франции, который считается неофициальным первенством мира для юных талантов, а в 14, после нескольких ярких побед, завершила сезон первой ракеткой мира среди юниорок.
К тому времени она, после нескольких лет занятий в Москве у Ларисы Преображенской, уже несколько сезонов тренировалась в знаменитой академии Ника Боллетьери во Флориде, которая в 1990-х считалась настоящей кузницей чемпионов. Среди воспитанников заведения можно выделить Андре Агасси, Джима Курье и Монику Селеш, а позже здесь, в частности, совершенствовала своё мастерство Мария Шарапова.
Кстати, разница в возрасте между Анной и Марией менее семи лет, но они вполне логично считаются теннисистками разных поколений, потому что не пересекались на корте. Что и неудивительно, ведь Курникова к моменту появления на теннисном небосклоне Шараповой уже фактически завершила свою профессиональную карьеру. Яркую, пусть и достаточно короткую.