Первый полуфинал Australian Open подарил болельщикам пять с половиной часов настоящего спортивного триллера. В одном из самых продолжительных матчей в истории турнира Карлос Алькарас взял верх над Александром Зверевым. Зрители увидели всё: ранние судороги, эмоциональные перепалки русского немца с отцом, судьёй и супервайзером, ментальную перезагрузку, героический камбэк, эффектную развязку и шикарный обводящий удар на матчболе.
Перед матчем в Мельбурне у первой и третьей ракеток мира было равное количество побед в очных встречах, однако безоговорочным фаворитом считался Алькарас. В стартовых сетах он демонстрировал столь заметное физическое и психологическое превосходство, что вмешиваться в ход игры пришлось даже Звереву-старшему. Александр резко одёргивал сына, называл его возмущения «соплями», требовал прекратить жалобы и в нецензурной форме призывал бороться.
«Давай, все виноваты, только ты красавец… Поменяй бокс, там тебе помогут», — ответил Зверев-старший на одну из реплик теннисиста.
Для ментальной перезагрузки 28-летнему немцу понадобилось больше часа. В третьем сете Алькарас пожаловался на тошноту, затем схватился за бедро и взял медицинский тайм-аут, чем вызвал бурю негодования у олимпийского чемпиона.
«У него судороги! Он не может взять медицинский перерыв. У него судороги! Что это может быть ещё? Это полный бред. Поверить не могу. Судороги? Какого чёрта? Вы шутите? Вы защищаете их [Алькараса и Синнера] обоих, поверить не могу. Это невозможно», — жаловался Зверев супервайзеру Андреасу Эгли.
Дело в том, что в теннисе медицинский перерыв разрешён лишь при травме, но не при судорогах. Действия испанца могли быть попыткой сбить темп игры — на это в эфире TNT Sports намекнул и Майлз Маклаган, бывший тренер Энди Маррея.
Тем не менее уловка, если она и была, не сработала: Зверев отыгрался со счёта 0:2. А отец теннисиста вновь отметился яркой репликой.
«Майку? (Зверев бросает грязную футболку в бок.) Ну она мне зачем нужна-то мокрая? Вонючка», — прокомментировал эпизод Зверев-старший.
В пятом сете финалист прошлого Australian Open неотвратимо двигался к успеху: с ходу взял подачу соперника, отыграл в общей сложности пять брейк-поинтов на своей и вышел подавать на матч… Но сделать этого не сумел. А спустя несколько минут вовсе позволил сопернику оформить второй брейк подряд, не сумев укоротить мяч после, казалось, уже доведённого до логического завершения розыгрыша.
В итоге Алькарас одержал тяжелейшую победу и оказался в шаге от недосягаемого ранее Кубка Нормана Брукса. Теперь для завоевания карьерного Большого шлема ему надо будет остановить Новака Джоковича, который в не менее конкурентном и интригующем противостоянии сломил сопротивление Янника Синнера. Причём серб тоже будет стремиться использовать, скорее всего, последнюю возможность вписать своё имя в историю и выиграть 25-й мейджор в карьере.
И хотя в воскресенье всё внимание будет приковано к Карлитосу и Ноле, главные ньюсмейкеры Australian Open носят русскую фамилию: отец и брат триумфатора Игр в Токио пользовались едва ли не большей популярностью в Мельбурне, нежели лидеры мирового тенниса.