Два месяца назад казалось, что матч сборной Ирана против Новой Зеландии на чемпионате мира по футболу вовсе не состоится. По понятным причинам «Тим Мелли» намеревалась бойкотировать турнир, однако после продолжительных переговоров всё же добралась до места проведения. Правда, с таким набором ограничений, что само слово «участие» звучит горькой иронией.
Полтора десятка членов делегации получили отказ в американских визах. Пребывание в стране, где пройдут все встречи группового этапа, им ограничили 24 часами, а квоту на фанатов и вовсе аннулировали всего за два дня до старта соревнований — притом что именно в США проживает крупнейшая иранская диаспора за пределами родины.
Приезд многострадальной сборной на «Соу-Фай Стэдиум» в Лос-Анджелесе, разумеется, приковал внимание большинства ведущих телеканалов, а само событие приобрело не только спортивную, но и политическую окраску. В преддверии игры возле арены прошёл митинг с участием небольшой группы несогласных с курсом действующей власти республики. Вопреки запретам ФИФА на демонстрацию любых политических символов, некоторые болельщики умудрились пронести на трибуны дореволюционные флаги.