Не секрет, что в UFC спортивный принцип зачастую уступает место коммерческой привлекательности бойцов. В этом отношении весьма красноречив карьерный путь Мовсара Евлоева и Магомеда Анкалаева. Первый пока так и не добрался до титульного противостояния в полулёгком весе, несмотря на серию из девяти побед подряд. Второму долго не предоставляли такую возможность в полутяжёлой категории. Главная причина подобного отношения, скорее всего, кроется в не самом зрелищном стиле россиян или чрезмерном спокойствии во время раскрутки боёв.
В лёгкой категории до недавних пор таких проблем не возникало. Конкуренция в ней была высока, а шанс получали почти все достойные кандидаты. Однако после того как Илия Топурия минувшим летом прибрал к рукам пояс, ситуация стала патовой. Всё дело в том, что один из самых звёздных бойцов организации решил взять паузу как минимум до апреля, сославшись на личные обстоятельства и необходимость позаботиться о семье.
Этот ход фактически завёл дивизион в тупик. Да и UFC принял крайне спорное решение. Вместо того, чтобы дать шанс очевидному претенденту — первому номеру рейтинга Арману Царукяну, назначил поединок за временный титул между Джастином Гэтжи и Пэдди Пимблеттом.
Разумеется, это вызвало волну протестов и возмущений. Россиянин армянского происхождения прямо обвинил испанского грузина в попытках уклониться от встречи с ним, а руководство промоушена — в отказе от справедливости в угоду маркетингу. Он неоднократно заявлял, что считает паузу чемпиона частью плана UFC по созданию новой звезды из Пимблетта.
По мнению Армана, он является крайне неудобным соперником для Илии и потому будущим последнего не хотят рисковать. Топурия, напротив, давал понять, что не видит в Царукяне достойного оппонента. В любом случае их личная неприязнь, подогреваемая взаимными обвинениями в соцсетях, лишь усугубляет конфликт.