За последние пять лет Сергей Павлович проделал путь от бойца, потерпевшего сокрушительное поражение в своём дебютном поединке в UFC, до звезды промоушена и одного из самых устрашающих спортсменов в смешанных единоборствах. Шесть побед подряд в первом раунде не только помогли ему добраться до вершины рейтинга тяжёлого веса, но и войти в число главных претендентов на титул. И очередной шаг к величию ему предстояло сделать на историческом турнире в Нью-Йорке, проходившем в канун 30-летия первого вистории шоу чемпионата.
И хотя номинально схватка Павловича с Томом Аспинэллом не значилась в качестве главной на UFC 295, именно к ней было приковано основное внимание в мире MMA. Это противостояние горячо обсуждали Дэниел Кормье и Майкл Биспинг, а специальное обращение к претенденту из Великобритании записали не только легендарный боец Жорж Сен-Пьер, но и известный повар Гордон Рамзи. В стороне не остались и российские звёзды. Чемпион Bellator Вадим Немков признался, что ждёт триумфа соотечественника, а двукратная золотая медалистка первенства Европы по дзюдо Дарья Курбонмамадова назвала его «настоящим зверем» и пожелала нокаутировать визави в стартовой пятиминутке.