Перед матчем «Тампа-Бэй» с «Баффало» главная интрига заключалась в том, сколько очков наберёт Никита Кучеров, который делил лидерство в гонке бомбардиров с Натаном Маккинноном. В активе обоих значилось по 116. При этом канадец пропустил три последние встречи регулярного первенства из-за травмы, а потому не мог улучшить свои показатели.
Россиянин же в последних двух играх ограничился одной результативной передачей, а «Лайтнинг» потерпел поражение в овертаймах матчей с «Торонто» и «Детройтом». Противостояние с одним из главных аутсайдеров лиги тоже началось для них не лучшим образом. Джейк Гюнцель открыл счёт, но соперники на последней минуте стартового периода умудрились отличиться дважды за 15 секунд.