«Флорида» и «Тампа-Бэй» встречаются в первом раунде плей-офф уже во второй раз подряд. Причём в прошлом сезоне «Пантерз» во многом благодаря прекрасной игре голкипера Сергея Бобровского не только переиграли «Лайтнинг» Никиты Кучерова и Андрея Василевского в стартовой серии на выбывание со счётом 4-1, но и затем завоевали Кубок Стэнли.
В нынешнем сезоне многим казалось, что «Тампе» удастся взять реванш, поскольку оба российских лидера клуба в конце регулярного чемпионата смотрелись очень неплохо. Да в турнирной таблице на сей раз в отличие от 2024-го подопечные Джона Купера финишировали выше, получив преимущество своей площадки. Однако после четвёртого матча оказались на грани вылета с минимальными шансами спастись. Ведь теперь они уступают в серии 1:3.
Напомним, что «Флорида» победила в двух первых матчах на выезде. После чего ассистентский хет-трик Кучерова и прекрасная игра Василевского вернули в серию интригу на льду «Пантерз». Появилась надежда, что Никита продолжит свои подвиги, вот только лучший бомбардир регулярного чемпионата проявить себя не смог.