В феврале Ислам Махачев принял участие в одном из самых обсуждаемых поединков года. В сражении двух чемпионов он с большим трудом взял верх над Александром Волкановски и провёл первую защиту титула в лёгком весе. Но если австралиец с того момента уже успел вернуться в свой родной дивизион до 65,8 кг и сокрушить Яира Родригеса, то россиянин лишь готовится к выступлению. И если относительно его даты существует какая-никакая определённость, то имя оппонента по-прежнему неизвестно.
Ещё в марте Махачев признавался, что президент UFC Дана Уайт хочет устроить ему бой на турнире в Абу-Даби, запланированном на конец октября 2023-го. И чтобы дать ему возможность подраться перед местной публикой, тот якобы даже отказался организовывать ему схватку летом. Хотя сам Ислам был готов выступить в это время года, несмотря на Рамадан в марте-апреле. Не секрет, что в этот месяц мусульманские бойцы не могут в полной мере тренироваться и зачастую солидно теряют в кондициях из-за поста.