Статистика Роналду в первом матче на ЧМ-2026 оказалась удручающей: ноль ударов в створ, столько же удачных обводок и отсутствие заработанных на себе фолов. Вдобавок нападающий совершил всего 25 касаний мяча, что стало его личным антирекордом в тех матчах чемпионатов мира и континента, когда он не покидал поле. В одном из эпизодов Криштиану запорол отличный момент, пробив мимо ворот вместо того, чтобы отдать пас Бруну Фернандешу.
Сразу после матча 41‑летнего форварда подколол даже игрок команды‑соперника. Полузащитник Нгалаэль Мукау не постеснялся сказать, что звезда ни его, ни партнёров особо не напрягал. К тому же оказалось, что у конголезцев не было специального плана по его нейтрализации: «Так как Роналду уже не тот, что раньше».
Негативно высказались о перформансе португальца в Хьюстоне и многие эксперты. Одним из них оказался экс‑полузащитник сборной Англии Пол Скоулз, отлично знающий Криштиану по совместным выступлениям за «Манчестер Юнайтед».
«По‑моему, на поле есть лишь одна позиция, на которой стоит начинать матч в основе в 41 год — вратарь. Послушайте, он будет забивать, так как играет в команде, которая много владеет мячом, но стоит начаться матчу, в котором требуется быстро выходить из обороны в атаку… На этой позиции нужен тот, кто будет много бегать. По мне, Роналду должен быть игроком последних 15 минут. Нынешняя ситуация просто не укладывается у меня в голове», — заявил Скоулз в эфире подкаста The Good, The Bad & The Football.
Он также добавил, что ему искренне жаль главного тренера португальцев: тот оказался между двух огней. С одной стороны, Роберто Мартинес заявляет, что в его распоряжении лучший бомбардир в мире, а с другой — в глубине души осознаёт, что появление капитана в стартовом составе вредит команде.
Бывший одноклубник Скоулза Ники Батт также убеждён, что эгоизм Криштиану мешает сборной. По мнению Батта, Рон станет огромной проблемой для коллектива, как это уже было при его возвращении в «Манчестер Юнайтед» в 2021 году. При этом англичанин соглашается со Скоулзом: Мартинес не может игнорировать колоссальный авторитет и популярность звезды. Ведь, как выразился Батт, из 20 тыс. болельщиков на матче с Конго у 18 тыс. на спинах красовалась фамилия «Роналду».
Другая легенда «Юнайтед» Рио Фердинанд, в свою очередь, призвал Мартинеса искать компромисс. По его мнению, если тренер всё же решит вывести Криштиану из состава, ему необходимо уладить вопрос с атмосферой в раздевалке. Главное — объяснить звезде, что у команды есть шанс выиграть трофей, и для этого Рону лучше выходить на последние полчаса, когда соперник уже подустал. И если Португалии это поможет добиться результата, всем будет всё равно, что в каких‑то встречах лидер оставался вне старта.