В преддверии финала Кубка Гагарина «Локомотив», казалось, был обречён на победу. Он снова пробился в решающее противостояние плей-офф КХЛ, тем самым подтвердив свою мощь, и за год стал только сильнее. Мало кто сомневался, что ярославцы впервые в истории станут обладателями трофея.
«Трактор» же на такой высокой стадии не ждали, пусть он и занял первое место по итогам регулярного первенства на Востоке. Всё-таки челябинцы проводят дебютный сезон под руководством Бенуа Гру. Их успех в сериях с «Адмиралом» и минским «Динамо» не удивил. Но затем удалось в пяти встречах одолеть и крепкое московское «Динамо». В результате они тоже пробились в финал во второй раз в истории и могли впервые выиграть Кубок Гагарина.
На стороне железнодорожников была и статистика очных матчей. Они не терпели поражений от оппонентов с января 2023-го. А самое главное — сокрушили их в полуфинале в предыдущем сезоне — 4-0. Разумеется, «сталевары» горели желанием отомстить.