Первым из россиян в октагоне Национальной гимнастической арены в Баку в рамках турнира UFC Fight Night 280 появился Андрей Пуляев, для которого поездка в столицу Азербайджана казалась едва ли не определяющей для карьеры. В ведущий промоушен планеты средневес пробился через Претендентскую серию Даны Уайта, но пока не смог проявить себя должным образом.
Поражение в дебютном поединке он закрыл победой — эффектным техническим нокаутом над Ником Клейном. Однако затем матчмейкеры свели его с могучим камерунцем Атебой Готье, которого многие считают наследником легендарного соотечественника Фрэнсиса Нганну. Все три раунда африканец перебивал оппонента, несколько раз отправлял в нокдаун, но впервые в карьере в UFC взял верх лишь судейским решением.
В Баку Пуляеву организовали противостояние с опытным Нурсултоном Рузибоевым, за плечами которого в три раза больше противостояний, включая четыре победы при одном поражении в UFC. По мнению россиянина, по набору сильных качеств узбекистанец даже превосходил Готье, поэтому он заранее готовился к тому, что может потерпеть неудачу.