В отличие от биатлона смешанные эстафеты в лыжных гонках пока считаются относительной экзотикой, пусть уже и внедряются на этапах Кубка мира. Так, в программе проходящего сейчас в норвежском Тронхейме чемпионата мира данной дисциплины нет. Зато в программу национального первенства её включили. Отметим, что в смешанной эстафете все участники квартетов бегут одинаковую дистанцию по 5 км (порядок гендерных этапов в таких гонках может быть любым, на сей раз решили чередовать: женщина — мужчина — женщина — мужчина).
Дебют в Казани, надо признать, удался на славу. На старт эстафеты вышло сразу 24 команды, включая пять сборных Республики Татарстан. В нынешнем сезоне после распада звёздной сборной Архангельской области большинство её лидеров во главе с Александром Большуновым стали представлять именно этот регион, делающий ставку на развитие лыж. В итоге претендентами на награды смешанной эстафеты считались сразу несколько команд, образно выражаясь, хозяев трассы. Но явными фаворитами в борьбе золото, естественно, называли Татарстан-1, за которую на старт предстояло выйти Дарье Непряевой, Савелию Коростелёву, Наталье Терентьевой и Большунову.