Для Александра Овечкина нынешний сезон НХЛ складывается не слишком удачно. На его счету всего три очка и лишь один гол. К тому же «сухая» серия капитана «Вашингтона» достигла уже десяти матчей.
Совсем иначе обстоят дела у другого ветерана — Евгения Малкина. Даже в 40 форвард продолжает демонстрировать великолепную игру. Например, во встрече с «Лос-Анджелесом» оформил ассистентский хет-трик и помог «Питтсбургу» прервать серию из четырёх поражений. Не остался в стороне и его многолетний партнёр по звену Сидни Кросби.
Впрочем, тон в дебюте встречи задал более молодой хоккеист «Пингвинз» — Томми Новак. Нападающий дважды преуспел на добивании и обеспечил гостям комфортное преимущество. Причём во втором эпизоде он слёту отправил шайбу в сетку после отскока от лицевого борта.
Хозяева довольно быстро пришли в себя и сократили отставание. Результативной передачей на Кори Перри отметился Артемий Панарин. Однако незадолго до перерыва россиянин подвёл партнёров, получив две минуты штрафа за игру высоко поднятой клюшкой. «Пингвинз» оперативно воспользовались численным преимуществом. Малкин из правого угла площадки выполнил скидку на Вилле Койвунена, а тот перевёл шайбу на Егора Чинахова, расположившегося в левом круге вбрасывания. Щелчок форварда получился настолько сильным, что арбитры не сразу зафиксировали взятие ворот.
Сразу после перерыва «Лос-Анджелес» тоже наказал соперника за нарушение правил. Алекс Лаферрье реализовал большинство и сократил отставание до минимума. А вскоре Панарин и вовсе восстановил равновесие. Складывалось ощущение, встреча может пойти по совершенно другому сценарию. Однако после изучения видеоповтора арбитры отменили гол, зафиксировав офсайд.
В непростой момент на первый план вновь вышли ветераны «Питтсбурга». Малкин мощно бросил из правого круга вбрасывания, и поначалу показалось, что забил именно он. Однако находившийся на пятаке Кросби коснулся шайбы животом, поэтому взятие ворот записали на канадца. После перерыва Джино всё-таки мог отличиться самостоятельно: россиянин убежал практически один на один с Дарси Кемпером, но перехитрить голкипера не сумел.
Зато в концовке помог Кросби поразить пустые ворота, выдав партнёру великолепную передачу на ход. Благодаря этому Евгений не только поднялся на 24-е место в списке лучших ассистентов НХЛ за всю историю с 882 передачами, но и вошёл в топ-20 бомбардиров лиги. На его счету теперь 1421 очко — россиянин обошёл Адама Оутса.
Однако куда больший интерес у отечественных болельщиков вызывало противостояние «Миннесоты» и «Тампы-Бэй». Ведь на льду должны были сойтись Кирилл Капризов и Никита Кучеров, недавно взорвавший НХЛ заявлением о намерении покинуть клуб.
Забегая вперёд, отметим, что лучший снайпер текущего сезона остался в тени партнёров. Возможно, сказалась усталость после матча с «Сан-Хосе», в котором олимпийский чемпион отметился голом и тремя результативными передачами. К тому же на восстановление у него оставалось менее суток. Зато его одноклубники совершенно не выглядели утомлёнными.
Уже на первой минуте Блейк Коулман ворвался в чужую зону и из левого круга вбрасывания отправил шайбу в дальний угол. В довершение всех бед гости вскоре допустили нарушение численного состава. «Уайлд» реализовали большинство усилиями Максима Шабанова. Капризов записал себе в актив ассист и продлил результативную серию в регулярном чемпионате до восьми матчей.