Ещё недавно Никита Кучеров занимал первое место в гонке бомбардиров регулярного первенства НХЛ. Однако проблемы со здоровьем стоили ему лидерства. Россиянин вынужден был пропустить два матча. Вернулся в строй он во встрече с «Монреалем», но не набрал очков, а «Тампа-Бэй» потерпела поражение.
Однако в домашнем противостоянии с «Питтсбургом» наконец снова напомнил о себе. Хотя начиналось оно непросто для «Лайтнинг». Они, хотя и открыли счёт, дважды пропустили ещё до перерыва. Отрадно, что вывел соперников вперёд Егор Чинахов, с неудобной руки красиво отправивший шайбу в дальний угол владений Андрея Василевского.
Но спустя 11 секунд после старта второго отрезка Энтони Чирелли убежал к чужим воротам в меньшинстве и восстановил равновесие.
Дальше в дело в самый нужный момент включился Кучеров. Брейден Пойнт вывел команду вперёд, а Никита разогнал контратаку хорошим пасом в чужую зону. Но больше всего запомнился его потрясающий гол незадолго до финальной сирены при счёте 4:2. Получив шайбу возле правого борта, он, недолго думая, почти без замаха отправил её с довольно острого угла в ближнюю девятку без шансов для вратаря. Тот просто не ожидал подобного.
Для уроженца Майкопа этот гол стал первым с 22 марта. Тогда он оформил дубль в игре с «Эдмонтоном» и с тех пор лишь ассистировал партнёрам.
Но и на этом не остановился. Дэн Мьюз был вынужден поменять Стюарта Скиннера на шестого полевого и быстро поплатился за своё решение. Россиянин, получив пас возле борта, выполнил передачу вперёд на Гейджа Гонсалвеса. А тот не пожадничал и вывел на пустые ворота Чирелли, которому удалось оформить хет-трик.