«Спартак» во многом неожиданно подошёл к дерби с ЦСКА в роли фаворита. Казалось бы, команда весной испытывала серьёзные проблемы, а в середине апреля был отправлен в отставку Гильермо Абаскаль. Но уход главного тренера сказался на футболистах исключительно благотворно. Под руководством его помощника Владимира Слишковича они сначала разошлись миром на выезде с «Зенитом» в Кубке России, хотя и вылетели в Путь регионов, а затем разгромили «Ростов». После такого красно-белые находились в отличном настроении. Армейцы, напротив, сенсационно уступили дома «Ахмату», да и вообще потеряли много очков в национальном первенстве в текущем году.
А главное, они столкнулись с огромными кадровыми сложностями. Красные карточки в противостоянии с грозненцами получили два основных центральных защитника — Виллиан Роша и Игорь Дивеев. А Аббосбек Файзуллаев заработал четвёртый «горчичник» и также пропускал матч из-за дисквалификации. Хорошо ещё Игорь Акинфеев, не сыгравший с «Ахматом», работал в общей группе.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, Владимир Федотов не стал отказываться от привычной расстановки с тремя центральными защитниками, и компанию Мойзесу составили Илья Агапов и 19-летний Матвей Лукин. Зато тренер выпустил на поле сразу двух нападающих: Фёдора Чалова и Антона Заболотного. Тамерлан Мусаев довольствовался попаданием в резерв. Однако Чалов всё же не был выдвинут на острие вместе с партнёром, а помогал ему с фланга вместе с Иваном Обляковым.