После первого полуфинального матча Пути РПЛ Кубка России шансы «Спартака» на выход в следующую стадию казались призрачными. Домашнее поражение со счётом 1:2 пусть и не списывало его со счетов, но ставило в очень непростое положение. Ведь для завоевания путёвки москвичам было необходимо обыгрывать «Зенит» на выезде, а это не удавалось им почти 12 лет. Последний раз красно-белые брали верх ещё на «Петровском» — в мае 2012 года, когда на голы Александра Кержакова и Сергея Семака точными ударами ответили Динияр Билялетдинов, Эммануэль Эменике и Рафаэль Кариока. Но с тех пор команды провели между собой 15 встреч в Петербурге, и хозяева были сильнее 12 раз.
Да, можно было предположить, что положительный импульс игре гостей придаст долгожданная отставка Гильермо Абаскаля, о которой говорилось на протяжении последних недель, если не месяцев. Но рассчитывать на это было опрометчиво по одной простой причине. Обычно эмоциональный подъём обусловлен приходом нового главного тренера и попыткой футболистов завоевать его доверие, однако здесь о таком речи не шло. Ведь к ответному полуфиналу «Спартак» готовил бывший ассистент испанца Владимир Слишкович, большинством рассматривавшийся не иначе как обычный временщик.