С 2017 года российские хоккеисты с завидной регулярностью входили в число главных претендентов на звание лучшего бомбардира чемпионата НХЛ. Уже тогда в числе наиболее результативных игроков лиги твёрдо укрепился Никита Кучеров, а впоследствии к нему присоединились Артемий Панарин и Кирилл Капризов. Но добиваться успеха пока удавалось лишь форварду «Тампа-Бэй». Впервые он взобрался на вершину в 2019-м, когда набрал 128 (41 + 87) очков, заодно побив рекорд Александра Могильного по результативности в НХЛ за сезон среди россиян, а в 2024-м превзошёл собственное достижение — 144 (44 + 100) очка и стал всего вторым российским спортсменом, дважды бравшим «Арт Росс Трофи». До него это удавалось Евгению Малкину.
Пока всё идёт к тому, что и в этом сезоне Кучеров будет одним из главных соискателей трофея. Причём конкуренты преимущественно те же. Помимо устроившего с ним настоящую зарубу в минувшем сезоне Натана Маккиннона, в шорт-лист входят партнёр канадца по «Колорадо» Микко Рантанен, дуэт из «Эдмонтона» — Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль, а также выдавший лучший старт первенства в карьере Капризов. К этому моменту он уже набрал 50 (23 + 27) очков.
Безусловно, предсказать триумфатора этой гонки практически невозможно, ведь повлиять на её исход могут не только форма самих игроков, но также уровень поддержки партнёров, травмы и прочее. Однако шансы вновь увидеть россиянина с трофеем кажутся довольно высокими. Пусть Кучеров и Капризов не обладают такими звёздными подносчиками снарядов, как те же Маккиннон и Макдэвид, в плане мастерства им не уступают. А в умении делать своих одноклубников лучше, быть может, и превосходят.
Правда, букмекеры всё же отдают предпочтение канадцам и ставят лидеров «Лайтнинг» и «Уайлд» лишь на третью и четвёртую позиции соответственно. В любом случае посмотреть за дуэлью соотечественников будет крайне любопытно.