Дуэль «Локомотива» и «Авангарда» в плей-офф КХЛ уже превратилась в современную классику. В предыдущих двух розыгрышах Кубка Гагарина команды встречались в четвертьфинале, и оба раза триумфаторами выходили ярославцы, вырывая победу в седьмом матче. Однако сюжет нынешнего противостояния обещает ещё больше интриг — и не только из-за того, что на кону стоит путёвка в главную серию сезона.
Важным элементом станет столкновение на тренерском мостике канадских специалистов. Причём назначить Ги Буше руководству омичей подсказал именно Боб Хартли, с которым клуб завоевал свой единственный Кубок Гагарина в 2021 году.
В минувшей регулярке команды встречались дважды — оба раза преемник одерживал верх, а из Ярославля и вовсе увёз сухую победу. Впрочем, перед возвращением на «Арену 2000» у Буше не было ни грамма недооценки соперников.
«У «Локомотива» нет слабостей, но о том, что мы собираемся им противопоставить, я на весь мир рассказывать не буду. Они чемпионы, у них есть габариты, мастерство, они, пожалуй, лучшие в лиге по сочетанию этих двух факторов. Кроме того, это очень опытная команда, где есть и талантливая молодёжь, и ветераны с инстинктом охотника. Плюс во главе у них стоит очень опытный тренер... Мы встречаемся с гигантом КХЛ, с командой, которая правильно строилась несколько лет, и если ты хочешь побеждать такого соперника, то должен быть хорош абсолютно во всём», — цитировал «Чемпионат» главного тренера «Авангарда».
Впрочем, он отметил, что прекрасно знает соперника. Тем более что сам частично почерпнул тактические идеи у чемпионов: оба коллектива предпочитают силовой и вертикальный хоккей с близкой к безупречной обороной. Недаром одним из главных героев плей-офф стал голкипер ярославцев Даниил Исаев, оформивший четыре сухаря в девяти матчах.
Главной угрозой для него обещает стать Константин Окулов. Экс-форвард ЦСКА практически в одиночку выиграл серию с бывшей командой и после двух раундов с отрывом лидировал как в снайперской, так и в бомбардирской гонке плей-офф: 8 + 6 по системе «гол + пас» в десяти встречах. Неудивительно, что именно его Хартли выделил перед началом серии.