Эпопея вокруг судьбы Артемия Панарина, длившаяся не одну неделю, официально завершилась. После семи сезонов в Нью‑Йорке 34‑летний россиянин решил сменить пейзажи Манхэттена на океан, пляжи и Голливуд. Причём, если верить инсайдерам НХЛ, «Лос-Анджелес» был не просто приоритетным, а единственным вариантом, который нападающий готов был рассматривать.
Слухи о том, что Панарин покинет «Рейнджерс», появились ещё до начала текущего сезона — ровно за год до истечения самого «жирного» контракта клуба под потолком зарплат. Тогда основным стоп‑фактором называли прописанный в соглашении запрет на обмены без согласия самого хоккеиста. Впрочем, уже в середине января стало понятно, к плей-офф Хлебушек с большой долей вероятности сменит форму.
Первым намёком стало обращение к фанатам Криса Друри: после восьми поражений в девяти играх и окончательно уплывших мечтах о потенциальной борьбе за Кубок Стэнли генменеджер клуба заявил о назревшей перестройке. И начали последнюю с решения не продлевать контракт с Артемием. Чуть позже нападающего вывели из состава «Рейнджерс», и за хоккеистом сразу выстроилась очередь из желающих.