В ноябре прошлого года Международная федерация дзюдо наконец отменила все ограничения и допустила отечественных спортсменов на равных условиях со всеми, справедливо заметив, что Россия исторически является одной из ведущих держав мирового дзюдо.
Спустя почти полгода национальная команда приехала в Грузию на первый полноценный чемпионат Европы — с флагом и гимном.
«Мы без гимна и флага были не скажу, что как изгои, но будто обделённые. И то, что нас допустили первыми к таким серьёзным официальным соревнованиям, под флагом и гимном, — это был очень большой плюс и очень большой шаг для нашей команды», — признавался главный герой первого дня соревнований Мурад Чопанов.
Вице-чемпион прошлогоднего первенства в категории до 66 кг уверенно прошёл турнирную сетку, выбив португальца Мигеля Гаго, азербайджанца Турана Байрамова и француза Валида Хияра.
В финале он встретился с первым номером посева Луукасом Сахой. Схватка с финном дошла до «голден-скора» — дополнительного времени, где борьба ведётся до первого технического действия. Чопанов заработал «юко» и не только перекрыл прошлогоднее серебро, но и стал первым россиянином, в честь которого на большом международном старте звучал национальный гимн.
«Очень тяжёлый день. В прошлом году я проиграл финал на Европе и сейчас, выходя на главный поединок, говорил себе: «Эту схватку не отдам». Был готов умереть на татами», — признался он после победы.
Своё долгожданное золото он посвятил землякам из Дагестана, где недавно случилось наводнение.
«Даже если эта медаль хоть немного поднимет людям настроение — для меня это важно», — добавил Чопанов.
Для женщин первый день тоже получился урожайным и позволил сборной собрать весь комплект медалей. В категории до 48 кг серебро досталось Сабине Гилязовой, которая в решающей схватке не справилась с француженкой Ширин Боукли. А Марина Воробьёва завоевала бронзу, разобравшись с испанкой Евой Перес Солер.