Пятая команда чемпионата, почти не забивающая с игры, против одного из аутсайдеров, который добыл первую победу в чемпионате лишь в прошлом туре, — едва ли кто-то в июле мог представить, что именно так будет выглядеть анонс встречи «Зенита» с «Локомотивом» в Санкт-Петербурге.
Год назад чемпион страны тоже стартовал со скромных 12 очков в семи встречах, однако сейчас не просто перестал побеждать, но и стал проигрывать — уже сейчас поражений больше, чем было за весь прошлый сезон. И последнее, от ЦСКА, выглядело самым болезненным: армейцы показали, что плотный прессинг фланговых игроков атаки и почти полная изоляция Александра Соболева способны доставить сине-бело-голубым серьёзные неприятности.
Неделей ранее главным источником этих проблем стал автор дубля Иван Обляков, в матче с «Локомотивом» им обещал быть Андрей Мостовой — новичок уже принёс москвичам первую победу в чемпионате и, зная слабые места бывшей команды, наверняка мог создать на поле разницу. Однако за сутки до встречи СМИ сообщили, что во время оформления аренды железнодорожники обещали не задействовать футболиста в стартовом составе и выпустить лишь на замену. Подозрения подтвердились, но Галактионов мягко обошёл острые углы и объяснил решение недостаточным наличием «определённых нюансов».
У Семака, напротив, не было никаких оснований не выпускать на поле своего новичка — Артёма Карпукаса. Более того, тренер санкт-петербуржцев решил обмануть соперника необычным выбором Кевина Андраде в роли правого защитника. Однако на деле колумбиец стал связующим звеном между обороной и атакой: при владении мячом он выдвигался в центр поля и даже оказывался в финальной трети.
Ещё одной причиной выбора рослого латиноамериканца стала его польза при угловых, которых уже в дебюте «Зенит» подал целых четыре раза. Один из них едва не привёл к назначению пенальти, причём не без участия экс-полузащитника соперника: Сергей Бабкин вступил в борьбу с Карпукасом и сыграл рукой. Однако Никита Новиков не поддался на уговоры хозяев и развёл руки в стороны.
Как и неделей ранее, фавориты продолжили давить и делали это преимущественно через фланги. Вингеры старались растягивать оборону железнодорожников, а латерали нередко находили свободное пространство под забегание, которое завершали подачей на Александра Соболева. На 15-й минуте Роману Веге как раз удался подобный рывок, но форварду не удалась мягкая скидка в дальний угол.
А затем «Локомотив» внезапно вышел вперёд. Гол возник буквально из ниоткуда: Бабкин вовремя увидел открывание Александра Руденко — вингер мгновенно обработал мяч и точно пробил в дальний угол. Правда, хозяева с взятием ворот были не согласны: атака возникла после грубого подката Андрея Еремеева, влетевшего в Вильмара Барриоса, но рефери вновь встал на сторону москвичей.
Подопечные Семака в ответ продолжили наседать и к перерыву набили приличную статистику ударов — правда, в створ пришёлся лишь один. Впрочем, за некоторые промахи сине-бело-голубые могут винить только самих себя. Особенно сокрушался Максим Глушенков. В концовке тайма он оказался на краю вратарской и стал невольным адресатом передачи Луиса Энрике: бразилец навешивал на Соболева, но мяч перелетел и приземлился точно в ногу вингеру. Россиянин пробил с лёта, но в метре от штанги.
Во втором тайме скорость игры заметно возросла. Во многом на это повлиял ранний гол «Зенита», который принёс очередной стандарт. После серии отскоков от защитников «Локомотива» — сначала после удара Глушенкова, а затем Нуралы Алипа — мяч оказался у Андраде. Колумбиец находился на таком расстоянии от ворот, что не забить было бы преступлением, и он с лёгкостью сравнял счёт.