«Локомотив» в текущем сезоне КХЛ не просто один из претендентов на Кубок Гагарина, но и уверенно лидирует в сводной таблице регулярного чемпионата. В отличие от действующего обладателя трофея «Металлурга» финалисты плей-офф стали только сильнее.
Летом они сохранили почти всех лидеров за исключением перебравшегося в СКА Сергея Андронова. Также удалось точечно усилить ростер Александром Радуловым и Байроном Фрейзом. Оба полностью пришлись ко двору.
В результате железнодорожники превратились в команду без слабых мест. Упор по-прежнему делается на оборону. По количеству пропущенных шайб они лидируют в лиге (34). А «первый номер» Даниил Исаев прогрессирует. Например, занимает вторую строчку по коэффициенту надёжности (1.69), уступая только проведшему существенно меньше матчей Амиру Мифтахову из «Ак Барса». А по «сухарям» (три) делит вторую позицию с Максимом Моторыгиным, Максимом Дорожко и Ильёй Набоковым.
По числу забитых подопечные Игоря Никитина (66) располагаются пятыми. А ведущее звено в лице Максима Берёзкина, Артура Каюмова и Максима Шалунова набрало уже 52 очка на троих. По результативности способна бросить им вызов разве что ведущая тройка СКА: Евгений Кузнецов, Сергей Плотников, Иван Демидов (54).
Однако очное противостояние в Северной столице осталось за ярославцами, которые таким образом взяли реванш за домашнее поражение в овертайме. Демидов и Кузнецов дважды сравнивали счёт ещё по ходу стартового отрезка, но решающую шайбу соорудило как раз первое звено. Шалунов, воспользовавшись переводом Берёзкина, поразил пустой угол. Петербуржцы же, как ни пытались, не сумели больше огорчить Исаева.
Следом «Локомотив» на выезде одолел «Ак Барс» в серии буллитов. Казанцы дважды сравнивали счёт, но всё же уступили. А железнодорожники довели победную серию в регулярке до семи игр.
А не менее радостным событием для болельщиков, чем победы над прямыми конкурентами, послужило продление на два года контракта с главным тренером Игорем Никитиным. Специалист, работающий с коллективом с осени 2021-го, останется на своём посту до конца сезона-2026/27.