Если бы перед началом сезона болельщикам сказали, что ЦСКА получит возможность уйти на зимнюю паузу лидером РПЛ, многие не поверили бы. В июне команду неожиданно покинул Марко Николич, под руководством которого она завоевала Кубок России и заняла вторую строчку в национальном первенстве. Серба экстренно сменил Фабио Челестини. Да и трансферная кампания, несмотря на обилие новичков, казалось, не способствовала сражению за титул.
Однако армейцы под руководством швейцарца не только взяли Суперкубок, но и включились в борьбу за чемпионство. Более того, в случае победы на выезде над «Краснодаром» в 18-м туре выходили на первое место. В таком случае они бы догоняли «Зенит» по количеству очков, но опережали конкурента по дополнительным показателям.