Последние пять розыгрышей РПЛ завершились уверенной победой «Зенита». В каждом сезоне отдельные команды пытались бросить вызов петербуржцам, но в конце концов не выдерживали их темп. В позапрошлом не справилось с поставленной задачей «Динамо», а в прошлом — «Спартак». В результате подопечные Сергея Семака гарантировали себе очередной титул аж за четыре тура до финиша благодаря показательной домашней победе как раз над красно-белыми.
В новом сезоне их главным конкурентом видится ЦСКА, который под руководством Владимира Федотова взял серебряные медали национального первенства и завоевал Кубок России. И даже поражение в матче за Суперкубок от «Зенита» в серии пенальти, в котором армейцы ничего не позволили сделать оппоненту, продемонстрировало: они в состоянии дать ему бой. Однако тревогу вызывает трансферная кампания коллектива, который пока лишь теряет исполнителей: универсальный хавбек Хесус Медина перебрался в «Спартак». Также не состоялось ожидаемое возвращение Марио Фернандеса, сделавшего выбор в пользу «Зенита».
А вот красно-белые, напротив, здорово точечно укрепили проблемные позиции. Из стана принципиальных оппонентов перебрался Медина, способный сыграть как в атакующей группе, так и на краю обороны. У «Кадиса» же выкупили правого вингера Тео Бонгонду. По информации СМИ, москвичи также намерены усилить центр обороны. Если удастся это сделать, команда подойдёт к первым турам РПЛ практически без слабых мест. Главное, чтобы красно-белые обошлись без внутренних конфликтов.
Зато с кадровыми проблемами неожиданно столкнулся «Зенит», и это даёт шанс преследователям. Далер Кузяев не стал продлевать контракт с клубом и ушёл в «Гавр», а Вендел не скрывает желания покинуть Россию. Так Семак рискует остаться сразу без двух ключевых хавбеков. Им на смену пока пришёл только молодой Эдуардо Кейрос, но ему потребуется время на адаптацию. Из плюсов можно отметить грамотные удары по конкурентам: у ЦСКА перехватили Фернандеса, а у «Спартака» — Страхиню Эраковича.
Ещё сильнее грозит ослабить гегемона возможная продажа лучшего бомбардира РПЛ Малкома. По данным СМИ, к договорённости с форвардом близок «Аль-Хилаль». Его агент опроверг данные слухи, но подтвердил сам факт интереса к клиенту в Саудовской Аравии.
«Динамо» после ухода Сандро Шварца безнадёжно отстало от «Зенита». Время показало, что приглашение Славиши Йокановича оказалось ошибкой. Под его руководством оно не могло похвастать стабильностью и демонстрировало невразумительный футбол. Вместо привычных ставки на атаку и высокий прессинг бело-голубые сделали упор на оборону. В итоге серба уволили за три тура до окончания чемпионата, а москвичи опустились на девятое место (худший результат за последние четыре сезона).