Вряд ли можно было придумать более впечатляющую вывеску для финала Зимнего Кубка РПЛ, чем дерби двух столиц. Противостояние «Спартака» и «Зенита» уже давно считается центральным в России, а в этот раз перчинки ему добавляло ещё несколько обстоятельств. Перед стартом весенней части сезона коллективы занимали второе и третье места соответственно в таблице национального первенства и носили звание главных претендентов на золото наравне с «Краснодаром», а зимой пошумели на трансферном рынке. Но если к большим покупкам петербуржцев уже многие привыкли, то москвичи заметно удивили, потратив на новичков около €30 млн. А ведь до закрытия окна в столицу может прибыть хавбек «Торино» Иван Илич, за которого просят более €20 млн.
Было разумно предположить, что товарищеским этот матч будет исключительно на бумаге, а сами команды сделают всё возможное ради победы над заклятым соперником. Но если Сергей Семак выпустил на поле всех сильнейших с первых минут, то Деян Станкович предпринял неожиданный шаг. Из основных на поле вышли лишь Александр Максименко, Алексис Дуарте, Даниил Денисов и Эсекьель Барко, а те же Тео Бонгонда и Маркиньос остались на скамейке. Как и новобранец коллектива Пабло Солари, о чьём приобретении было объявлено в день встречи. Зато шанс проявить себя получил экс-форвард АЕКа Ливай Гарсия, вместе с Михаилом Игнатовым и Хесусом Мединой сформировавший трио в нападении.