В Бразилии футбол и всё, что с ним связано, не просто спорт. Это настоящий культ, почти религия. Впрочем, в стране, где едва ли не каждый считает себя знатоком игры, иначе и быть не может.
Последние несколько месяцев главным развлечением местных поклонников футбола оставалось гадание, включит ли Папа Карло, как с теплотой называют наставника пентакампеонов, в заявку на чемпионат мира Неймара. Рекордсмен сборной всех времён по количеству голов (79) то и дело становился объектом жарких споров. Новости приходили противоречивые. Одни инсайдеры уверяли, что форвард, не выходивший на поле за национальную команду два с половиной года, точно пролетит мимо турнира. Другие твердили, что штаб ещё колеблется. Третьи настаивали: игрок поедет на мундиаль хотя бы в роли талисмана и живого символа эпохи.
И вот Карло Анчелотти на торжественной церемонии в Рио-де-Жанейро вышел на сцену с листком, где был заветный список из 26 имён, и чётко произнёс: «Неймар да Силва Сантос Жуниор». Эти слова всколыхнули болельщиков настолько, что на мгновение могло показаться, будто их команда в финале мирового первенства забила решающий мяч в ворота аргентинцев. Реакция зала напоминала гул реактивных двигателей. Ликование собравшихся было настолько оглушительным, что разобрать речь тренера стало попросту невозможно. Волна эйфории мгновенно прокатилась по всей стране.
Вот юноша, уставившийся в экран телевизора, едва слышит заветное имя, закрывает лицо ладонями и разражается слезами. Вот другой болельщик, доведённый до исступления, в порыве восторга трясёт монитор, рискуя его разбить, и заодно опрокидывает стоящий рядом вентилятор. Воспитанники академии «Сантоса» — клуба, взрастившего легенду, — приветствуют возвращение великого предшественника звонким, пронзительным скандированием. В этот день Бразилия вновь потеряла голову от своего кумира.
Разрыв крестов
В последний раз форвард выходил на поле в футболке сборной 17 октября 2023 года в злополучном отборочном матче к мундиалю с Уругваем. Встреча обернулась кошмаром не только для пятикратных чемпионов мира, но и для игрока. Бразильцы уступили принципиальному сопернику (а иных в Южной Америке не существует) со счётом 0:2, а Неймар в концовке первого тайма порвал крестообразные связки и мениск левого колена. Нападающий покидал поле на носилках, не скрывая слёз.
Тот эпизод стал апогеем чёрной полосы в жизни бразильца. Ранее он ушёл из ПСЖ, о чём позднее высказался так: «Футбол — это безумие. Сегодня клуб зависит от тебя, а завтра они тебя выбрасывают, как будто ты пустое место». Затем последовал переезд в саудовский «Аль-Хиляль», где он успел повздорить с главным тренером Жорже Жезушем, провести ночь с девушками накануне игры за сборную и публично оскорбить главу Бразильской конфедерации футбола.
Травма надолго выбила нападающего из колеи. Началась мучительная череда рецидивов: тянулись подколенные сухожилия, ныло бедро, снова страдал мениск. Ещё одна операция, затяжное восстановление и полное отсутствие игровой практики. В итоге за два с половиной года Неймар так и не появился на поле в майке селесао, а суммарное время, проведённое в лазарете, перевалило за 650 дней. Впрочем, народная любовь, щедро приправленная раздражением от бесконечных выходок спортсмена, никуда не делась. Она лишь копилась, ожидая своего часа.
- Карло Анчелотти объявляет имя Неймара на пресс-конференции
- © Buda Mendes/Getty Images