Для Хабиба Нурмагомедова, как и для многих других, 2020 год выдался невероятно трудным. За несколько месяцев до его наступления россиянин сокрушил Дастина Порье на турнире в Абу-Даби и не только одержал 28-ю победу в карьере, но и вплотную подобрался к повторению рекорда по числу защит титула в лёгком весе. Оформить его предстояло в одном из самых ожидаемых противостояний промоушена — на 18 апреля была назначена ранее уже четырежды срывавшаяся дуэль с Тони Фергюсоном.
Однако ещё в начале года стало понятно, что в оговорённые сроки ей не судьба состояться. Планету накрыла пандемия коронавируса, а турнир UFC 249 в Бруклине оказался под угрозой срыва, как и его главный бой. Но если само шоу удалось провести, пусть немного позже и в другом месте (9 мая в Джексонвилле), то сражение между Нурмагомедовым и Фергюсоном вновь не состоялось. Из-за ограничений на перелёты находившийся в Дагестане Орёл не смог отправиться в США и был вынужден сняться.