Одна из главных интриг лета в НХЛ состояла в том, где продолжит свою карьеру Дмитрий Орлов. Великолепный отрезок в «Бостоне» позволил ему не просто подтвердить звание элитного защитника, но и стать одним из самых желанных свободных агентов в лиге. На протяжении последних месяцев россиянин неоднократно возглавлял рейтинги не имеющих действующих контрактов хоккеистов и был волен выбирать, где проведёт ближайшие сезоны.
Оставалось выяснить, что важнее для Орлова — высокая зарплата или борьба за Кубок Стэнли. Например, он вполне мог пойти на уступки и остаться в «Бостоне», где набрал 17 (4 + 13) очков в 23 матчах регулярки, а потом ещё восемь раз ассистировал партнёрам в серии плей-офф с «Флоридой». Но в итоге россиянину удалось совместить приятное с полезным, заключив двухлетнее соглашение с «Каролиной» на $15,5 млн суммарно. Сам спортсмен по достоинству оценил свой новый коллектив, особенно отметив высокий уровень будущих партнёров и амбициозные цели, которые они перед собой ставят.
Действительно, в последнее время «Харрикейнз» входит в число сильнейших команд Востока. С 2021-го он трижды выиграл свой дивизион и каждый раз проходил дальше первого раунда в Кубке Стэнли. А в 2023-м и вовсе добрался до финала конференции, где уступил «Флориде», пусть и разгромно (0-4). Частичным оправданием за это фиаско может быть обилие травм. Так, всего шесть встреч в плей-офф провёл Теуво Терявяйнен, а Андрей Свечников, Макс Пачиоретти и Джейк Гардинер ни разу не вышли на лёд.
Тем не менее приглашение Орлова может сыграть с «Каролиной» злую шутку. Ведь через год клубу нужно будет продлевать контракты с целым рядом лидеров. Неограниченно свободными агентами станут лучший бомбардир Себастьян Ахо, тот же Терявяйнен, а также звёздные защитники Брэди Шей и Бретт Песке, в то время как Мартин Нечас сможет покинуть Роли только в том случае, если «ураганы» откажутся от продолжения сотрудничества или не станут повторять предложение конкурентов. Но потеря хотя бы одного из них грозит серьёзными трудностями в борьбе за трофей.