Матч, который для многих хоккеистов превратился бы в самый яркий в карьере, Никита Кучеров давно приучил воспринимать как нечто будничное. По крайней мере, на ассистентский хет-трик в первые 15 минут выездной встречи с «Торонто» он отреагировал довольно спокойно.
Хотя если первое очко во многом было следствием стечения обстоятельств, то два других в очередной раз показали, насколько великолепно россиянин чувствует игру. Сначала он легко освободился от опеки и моментально бросил в створ с расчётом на удачный отскок — и не прогадал. А затем в большинстве отличным разрезающим пасом нашёл в левом круге Оливера Бьёркстранда.
Даже в эпизоде с четвёртой голевой передачей, под занавес противостояния, когда «Мэйпл Лифс» сняли вратаря, именно Кучеров вовремя сориентировался после потери Остона Мэттьюса и оказался первым на шайбе, дав возможность Брэндону Хагелю забросить в пустые. Такой перфоманс позволил ему стать второй звездой дня в лиге, уступив только Джеку Хьюзу из «Нью-Джерси».
«Его игра — как поэзия на льду. Он видит то, чего не видят другие. Мне посчастливилось наблюдать за этим из первого ряда почти десять лет. Его видение игры и способность создавать моменты — нечто непревзойдённое. В НХЛ есть исполнители мирового класса, у меня на Олимпиаде в Милане была пара таких в составе сборной Канады. Но у них иной стиль», — не скупился на похвалу наставник «Тампы» Джон Купер.
Если россиянин продолжит в том же духе, тренеру придётся искать новые яркие эпитеты для описания действий форварда. Ранее он успел сравнить Кучерова с квотербеком и с хорошим вином, которое с возрастом становится только лучше. Тренера можно понять, поскольку Никита виртуозно дирижирует партнёрами.
Конечно, попытка Александра Овечкина стать лучшим снайпером в истории НХЛ по сумме регулярных чемпионатов и плей-офф всё ещё оттеняет достижения нападающего «Лайтнинг» для обывателей. А он продолжает устанавливать их одно за другим, порой обновляя собственные рекорды.
Например, оформив ассистентский покер, 32-летний хоккеист не просто набрал 100 очков в нынешней регулярке НХЛ — он сделал это за 57 встреч, обойдя собственный результат в сезоне-2023/24 (59), который был лучшим в истории «Тампы». Среди действующих исполнителей быстрее достигнуть этой планки удавалось только Коннору Макдэвиду — за 53 игры. Отметил Кучеров и ещё один юбилей — 40-ю встречу с как минимум четырьмя очками в карьере.
Самое главное — Кучеров набрал 100 и более очков в шестом сезоне. Подобного за всю историю лиги добивались лишь 17 человек. По этому показателю он обошёл Пола Коффи, Дени Савара и Яромира Ягра и сравнялся в том числе со Стивом Айзерманом и Бобби Орром. До рекордсмена среди европейцев, Петера Штястны, остался ровно один.